Les tigres, les ours polaires et le thon rouge figurent parmi les espèces les plus menacées en 2010 alors que les changements climatiques émergent de plus en plus clairement comme une véritable menace.
Le WWF a publié une liste des dix espèces les plus menacées en 2010. Celles-ci, ainsi que beaucoup d’autres espèces, se trouvent bien plus à risque qu’auparavant du fait de la perte de leurs habitats, du braconnage et des menaces liées aux changements climatiques.

« Nous disposons cette année d’une fenêtre d’opportunité au moyen de laquelle pouvoir prendre les devants et sauver quelques animaux, parmi les plus splendides de la planète, de l’extinction », déclare Dr Richard Dixon, Directeur du WWF Ecosse.
« Nous demandons à tous ceux qui souhaitent vivre dans un monde peuplé également par des tigres, des ours polaires et des pandas d’inscrire dans leurs résolutions de nouvelle année d’aider à sauver ces espèces merveilleuses et menacées avant qu’il ne soit trop tard ».

Tigres
• De nouvelles études mettent à jour qu’il ne resterait plus que 3 200 tigres (Panthera tigris) à l’état sauvage.
• Les tigres occupent moins de 7% de leur territoire initial, qui a diminué de 40% au cours des dix dernières années.
• La déforestation continue et le braconnage endémique pourraient faire subir à certaines populations de tigres d’Asie le même sort que connurent leurs cousins maintenant défunts de Java ou de Bali. Les tigres sont chassés pour certaines parties de leur corps, qui sont utilisées par la médecine traditionnelle chinoise, leurs peaux étant également très prisées.
• De plus, la montée des eaux de la mer, due aux changements climatiques, menace les mangroves, habitat d’une population clé de tigres dans les Sundarbans, au Bangladesh et en Inde.

Ours polaire

• Les ours polaires de l’Arctique (Ursus maritimus) sont devenus les icônes symboliques des victimes immédiates de la perte d’habitat due aux changements climatiques.
• Désignés en tant qu’espèce en danger à protéger par la Loi sur les Espèces Menacées aux Etats-Unis, de nombreuses populations d’ours polaires sont susceptibles de disparaître au cours du siècle prochain si le réchauffement de l’Arctique se poursuit au même rythme.

Le morse du Pacifique

• Le Détroit de Bering et la Mer de Chukchi en Arctique abritent le morse du Pacifique (Odobenus rosmarus divergens), une des victimes les plus récentes des changements climatiques.
• Plus de 200 morses sans vie furent aperçus en septembre dernier sur les rives de la mer de Chukchi le long de la côte nord ouest de l’Alaska. Ces animaux utilisent la banquise pour se reposer, donner naissance et nourrir leurs petits tout en étant protégés des prédateurs.
• La fonte des glaces de l’Arctique réduit l’habitat du morse à telle enseigne que le Département Faune Sauvage et Marine du gouvernement américain a annoncé en septembre 2009 que l’ajout du morse à la Loi sur les Espèces Menacées serait justifié.

Le Manchot de Magellan

• Autrefois menacés prioritairement par les marées noires, les Manchots de Magellan (Spheniscus magellanicus) sont maintenant confrontés à un danger plus grave dans la mesure où les poissons sont déplacés par les courants marins en réchauffement, obligeant ceux-ci à nager plus loin pour trouver de la nourriture.
• 12 des 17 espèces de pingouins connaissent actuellement une chute rapide de leurs populations.
• En 2009, des centaines de manchots de Magellan se sont échoués sur les plages autour de Rio de Janeiro, beaucoup d’entre eux très émaciés voire sans vie. Les scientifiques estiment que les changements de courants et de températures, qui sauraient être liés aux changements climatiques, pourraient être responsables de leur déplacement à plus d’un millier de kilomètres de leur aire de nidification traditionnelle, à savoir la pointe sud de l’Argentine.

Les tortues Luths

• La plus grande tortue marine et l’un des plus grands reptiles vivants au monde, la tortue luth (Dermochelys coriaceathe) a survécu plus d’une centaine de millions d’années, mais doit maintenant faire face à son extinction.
• Les estimations récentes de sa population montrent que l’espèce est en déclin, et en particulier dans le Pacifique où à peine 2 300 femelles adultes survivent, conférant ainsi à la population des tortues luth du Pacifique le statut d’espèce la plus menacée au sein des tortues marines.
• Les populations de tortues en Atlantique sont plus stables quoique les scientifiques prédisent un déclin prochain du fait du grand nombre d’adultes présents dans les prises accessoires et tués accidentellement par les flottes de pêche.
• De plus, la hausse du niveau des mers ainsi que des températures sur les plages de l’Atlantique représentent une menace pour les tortues et leurs rejetons. La température du nid détermine très fortement le sexe des tortues et la tendance au réchauffement des nids réduit considérablement le nombre de mâles.

Le thon rouge

• Le thon rouge de l’Atlantique (Thunnus thynnus), présent à la fois dans l’Atlantique Ouest et Est ainsi que dans la Méditerranée, constitue l’origine des sushis les plus recherchés.
• Les pêcheries de thon rouge sont au bord de l’effondrement et l’espèce au bord de l’extinction si les pratiques de pêches non durables ne sont pas stoppées. Un moratoire temporaire sur le commerce global du thon rouge permettrait à cette espèce surexploitée de se reconstituer. Le WWF encourage les restaurants, les chefs cuisiniers, les détaillants et les consommateurs d’arrêter de servir, d’acheter, de vendre, et de manger le thon rouge en danger jusqu’à ce que cette espèce extraordinaire montre des signes de rétablissement.

Le gorille des montagnes

• Les scientifiques considèrent les gorilles des montagnes, dont le nombre n’excède pas 720 à l’état sauvage, comme étant une sous-espèce de gorilles en danger critique de disparition.
• Plus de 200 individus vivent dans le Parc National de Virunga, situé dans la partie Est de la République Démocratique du Congo, à la frontière du Rwanda et de l’Ouganda. Un conflit armé sévit dans certaines zones autour du parc, les gorilles en faisant les frais sous forme de perte d’habitat et de transformation en viande de brousse.
• Les efforts de préservation ont conduit à une augmentation de 14% au sein de la population de Virunga au cours des dernières douze années, alors que la population de gorilles des montagnes de la Forêt Impénétrable de Bwindi en Ouganda, a vu son nombre croître de 12% au cours de la dernière décennie.
• Malgré ce succès, le statut du gorille des montagnes reste fragile.

Le papillon Monarque

• Chaque année des millions de fragiles papillons Monarque (Danaus plexippus) migrent d’Amérique du Nord jusqu’à leur habitat d’hiver au Mexique. Une forêt de pins de haute altitude bien conservée et bien protégée est essentielle à la survie des papillons hivernant, ce qui a été reconnu comme phénomène biologique menacé.
• La protection de l’habitat reproductif aux Etats-Unis et au Canada est également cruciale afin de sauver la migration de l’espèce, un des phénomènes naturels les plus remarquables de la planète.
• Le WWF, en collaboration Avec le Fond Mexicain de Conservation de la Nature a élaboré une stratégie innovante afin de protéger et de restaurer l’habitat hivernal des papillons Monarques au Mexique, pour que les papillons soient protégés en toute circonstances de conditions météorologiques extrêmes et autres menaces.
• Le WWF soutient également les communautés locales afin de créer des arbres-pouponnières, ces dernières étant réintroduites dans la réserve des papillons Monarques, apportant de nouvelles sources de revenus aux propriétaires de forêts de papillon Monarques.

Le Rhinocéros de Java

• Classé en danger critique d’extinction sur la Liste Rouge de l’UICN en 2009, le rhinocéros de Java est considéré comme un des grands mammifères les plus menacés au monde avec seulement deux populations existantes à l’état sauvage pour un total d’à peine 60 individus.
• Hautement prisé comme bien de consommation au sein de la médecine traditionnelle chinoise, le rhinocéros de Java a aussi été amené au bord de l’extinction du fait de la conversion de leur habitat forestier en terres agricoles.
• Des chiens limiers hautement entraînés ont été utilisés pour chercher des traces du très rare et du très menacé Rhinocéros de Java vietnamien, dont à peine une douzaine sont sensés survivre. Ces échantillons vont être analysés afin de déterminer leur patrimoine génétique dans le but d’évaluer les chances de survie de cette très petite population d’individus.

Le Panda Géant

• Son habitat forestier dans les zones montagneuses du sud ouest de la Chine a été fragmenté, créant de ce fait des petites unités de population isolées.
• Le WWF est actif dans préservation du Panda Géant depuis trente ans travaillant avec le gouvernement chinois afin de protéger l’habitat au travers de la création de réserves et de l’aide aux communautés locales afin que celles-ci dépendent moins des ressources forestières.
• Plus de la moitié de l’habitat où vivent les pandas est maintenant protégé et des corridors sont en voie d’établissement afin de connecter les populations clés de pandas. Mais les 1600 pandas sauvages restants vivent encore sur une vingtaine d’aires géographiquement séparées, ce qui, ajouté au développement croissant des infrastructures, indique que beaucoup reste encore à faire.