Le WWF et la « International Rhino Foundation » (IRF) ont confirmé aujourd’hui la disparition du rhinocéros de Java (Rhinoceros sondaicus annamiticus) au Vietnam.

En avril 2010, le Parc national Cat Tien, situé au sud du Vietnam, déplorait la mort de son unique spécimen de rhinocéros de Java. Ce dernier avait été retrouvé avec une balle dans la patte et la corne arrachée.

Le prélèvement et l’analyse génétique d’échantillons d’excréments relevés par les équipes du WWF ont révélé que tous provenaient du même individu, celui retrouvé mort. Les résultats, présentés dans un nouveau rapport du WWF, soulignent également que le braconnage serait la cause probable de sa mort, le cadavre du rhinocéros ayant été retrouvé avec une balle dans la patte et sa corne arrachée

« Le Vietnam a perdu une partie de son patrimoine naturel » a déclaré Tran Thi Minh Hien, Directeur du WWF Vietnam. « Une protection insuffisante de la part du parc a été en fin de compte la cause de cette extinction » .

Jusqu’en 1988, on supposait que le rhinocéros était éteint sur le continent asiatique. Puis une petite population a été découverte dans la région de Cat Tien, après qu’un rhinocéros ait été tué par des braconniers.

Depuis le milieu des années 90, plusieurs organisations ont été impliquées dans les efforts de conservation des rhinocéros de Java dans le Parc national Cat Tien. Malgré cela, les mesures de protection se sont révélées inefficaces. Il s’agit d’un problème commun à la plupart des aires protégées au Vietnam qui menace la survie de nombreuses autres espèces.

Un commerce illégal et d es mesures de protection inefficaces en cause

La chasse illégale destinée à alimenter le marché des espèces sauvages a réduit nombre d’espèces au Vietnam à de petites populations isolées. C’est le cas par exemple du tigre, de l’éléphant d’Asie et d’espèces endémiques telles que le saola [1] , le rhinopithèque de Tonkin [2] et le crocodile du Siam [3] qui sont au bord de l’extinction dans ce pays.

« La tragédie du rhinocéros de Java au Vietnam est un triste symbole de cette crise d’extinction » déplore Nick Cox, Responsable du programme Espèces du WWF dans le Bassin du Mékong. « L’action la plus importante pour conserver les espèces en danger au Vietnam est de protéger leur habitat et d’enrayer le braconnage et le commerce illégal d’espèces sauvages. Un rapport du WWF indique que les actions de protection antérieures ont été inefficaces pour sauver le rhinocéros de Java au Vietnam et, si cette situation perdure, d’autres espèces vont sans aucun doute disparaître à leur tour. Les zones naturelles protégées au Vietnam doivent être surveillées par des gardes plus nombreux et mieux formés et ces zones doivent être mieux gérées et étudiées » .

Le WWF reconnaît que la perte d’habitat a joué un rôle majeur dans le destin funeste du rhinocéros de Java au Vietnam. Il prévient qu’une application inadéquate de la loi et une gestion inefficace des zones naturelles protégées, ainsi que l’étendue de l’urbanisation et l’empiètement des zones bâties sur les zones protégées au Vietnam exerceront une pression supplémentaire sur des populations d’espèces déjà fragiles.

Un dernier espoir indonésien

« La réintroduction du rhinocéros au Vietnam n’est pas une solution envisageable, ni d’un point de vue pratique, ni d’un point de vue économique. Le rhinocéros a disparu du Vietnam pour toujours » a déclaré Christy Williams, le coordinateur du programme asiatique du WWF pour les éléphants et les rhinocéros.

On pense qu’il ne reste à présent qu’une cinquantaine d’individus du rhinocéros de Java, tous dans un petit parc national en Indonésie. Au niveau mondial, cette espèce est donc en danger critique d’extinction. La demande croissante de cornes de rhinocéros pour la médecine traditionnelle asiatique nécessite que tous les efforts soient faits pour que la population indonésienne de rhinocéros augmente et puisse s’étendre, afin de résister à cette menace.

« Cette menace sur le rhinocéros rend notre travail encore plus important. Nous devons nous assurer que ce qui est arrivé au rhinocéros au Vietnam ne se reproduise pas dans quelques années en Indonésie » a souligné Susie Ellis de la « International Rhino Foundation ».

Pour en savoir plus : visionner la vidéo produite par le WWF Vietnam

Javan Rhino Vietnam © WWF-Greater Mekong.jpg

[1] Pseudoryx nghetinhensis , un bovidé ressemblant à une antilope

[2] Rhinopithecus avunculus , un singe

[3] Crocodylus siamensis