Le WWF a demandé à la compagnie pétrolière britannique SOCO , dans une lettre adressée à son vice-président exécutif et directeur général adjoint, Roger Cagle, d'abandonner ses projets d'exploration pétrolière dans le Parc des Virunga.

Situé à l’est de la RDC et créé en 1925, le Parc des Virunga est la plus ancienne réserve naturelle intégrale d’Afrique. Ecosystème exceptionnel, il est en particulier réputé pour abriter plus de 200 espèces de mammifères, dont les okapis, espèce très rare protégée depuis 1933, mais aussi les gorilles de montagnes et des plaines de l’Est, deux espèces en danger critique d’extinction. En 1979, cette valeur écologique incomparable a amené son inscription au patrimoine mondial par l’UNESCO.

Pourtant, malgré ce statut protecteur, l’avenir du parc est aujourd’hui menacé par deux permis d’exploration pétrolière délivrés à la société britannique SOCO International et la compagnie pétrolière française TOTAL, et cela en toute infraction avec les conventions internationales protégeant le parc. SOCO est déjà entré dans le parc à plusieurs reprises et se prépare sur autorisation du gouvernement congolais, allant ainsi à l’encontre de sa propre législation sur les aires protégées, à des survols aériens et des tests sismiques sur le lac Edward, source importante de poissons pour plus de 50,000 personnes.

Le WWF a donc demandé à la société SOCO dans une lettre ouverte publiée aujourd’hui sur le site du WWF d'abandonner ses projets d'exploration pétrolière dans les Virunga .

La lettre ci-dessous est adressée à Roger Cagle, vice-président exécutif, directeur général adjoint de SOCO International. La compagnie pétrolière basée à Londres, est actuellement engagée dans les phases préliminaires d’exploration pétrolière dans le Parc national des Virunga.

Cher Monsieur Roger Cagle,

Cette réponse fait suite aux lettres que votre collègue a envoyées à plusieurs membres du personnel de WWF, dont moi le 15 octobre, elle sera publiée sur le site de WWF le 18 octobre.

Nous avons cru comprendre que vous êtes actuellement engagés dans les phases préliminaires de recherche de pétrole dans le Parc National des Virunga, un site classé Ramsar et patrimoine mondial. Cette première phase a pour but de prouver que la présence de pétrole dans le sous-sol importe plus que la santé et la sécurité de 30 000 personnes et des espèces en voie de disparition qui dépendent du parc pour leur survie. Le Parc National des Virunga a non seulement été inscrit au Patrimoine Mondial de l'Humanité pour sauvegarder le gorille de montagne qui y vit, mais également pour protéger sa biodiversité exceptionnelle et les nombreuses espèces endémiques qui y prospèrent. Cette riche biodiversité est due à la grande variété des habitats naturels de cette zone, comprenant à la fois des marécages, des steppes, des neiges éternelles sur les monts Rwenzori à plus de 5000 mètres d'altitude, ainsi que des plaines de lave et des savanes sur les versants des volcans qui domine le parc.

Nous voudrions vous rappeler ainsi qu'à vos collègues de SOCO, que d'après la Convention du Patrimoine Mondial, l'extraction de pétrole et l'exploitation minière sont interdites dans les sites inscrits au Patrimoine Mondial. Le gouvernement de la RDC (République Démocratique du Congo) est signataire de la Convention du Patrimoine Mondial et l'a intégrée à sa constitution nationale. Le permis qui vous a été octroyé par le Gouvernement n'est pas compatible avec les obligations de la Convention.

Par ailleurs, SOCO étant une société basée à Londres, nous voudrions vous rappeler que le Gouvernement Britannique est opposé à l'exploration pétrolière dans les Virunga - le plus ancien Parc National d’Afrique, tout comme l'UNESCO ainsi qu'au moins dix ONG qui ont publiquement manifesté leur position.

La société SOCO a déclaré à maintes reprises qu'elle se retirerait si le Gouvernement de la RDC changeait sa position actuelle. Comme vous le savez, Shell et le Conseil International des Mines et Métaux (ICMM) se sont engagés publiquement à ne jamais pénétrer au sein de sites classés au Patrimoine Mondial ou du Ramsar. Certains actionnaires de SOCO ont des politiques qui leur interdisent d'investir dans des sociétés qui chercheraient à explorer ou exploiter des ressources naturelles abritées dans les sites du Patrimoine Mondial ou de la Convention Ramsar.

Votre société a fréquemment fait part de sa volonté de mener ses actions de manière déontologique et honnête. Nous vous invitons à manifester votre réelle volonté et engagement en faveur d’un développement durable.

Nous demandons à SOCO d’à présent faire le bon choix en s'engageant à ne pas pénétrer dans le Parc National des Virunga.

Je vous prie de croire, Monsieur, en mes salutations distinguées.

Lasse Gustavsson

Directeur Général, Conservation

WWF International