Selon les statistiques du département des parcs nationaux, le taux de braconnage en 2011 pourrait dépasser celui de 2010 où 333 rhinocéros avait alors été tués.

Depuis le début de l’année 2011, près de 200 rhinocéros ont été tués en Afrique du Sud dont 126 dans le parc National Kruger.

« Les méthodes des braconniers sont de plus en plus sophistiquées. Ils agissent depuis des hélicoptères de chasse en utilisant des armes automatiques », explique le Dr Joseph Okori, Coordinateur du programme Rhinocéros du WWF.

« L’Afrique du Sud mène une guerre contre un crime organisé qui risque de mettre à mal les avancées exceptionnelles réalisées au siècle passé » ajoute-t-il.

L’Afrique du Sud habite aujourd’hui la plus grande population de rhinocéros blancs et noirs d'Afrique.

Face à la montée du braconnage, les mesures répressives ont été accrues. On compte 123 arrestations et 6 condamnations à ce jour en 2011. L'année dernière, les autorités sud-africaines ont arrêté 165 braconniers présumés et en ont condamné quatre.

«Nous sommes heureux de voir que les convictions ont eu raison des braconniers », a déclaré le Dr Morne du Plessis, Directeur Général du WWF Afrique du Sud.

«Appliquer des sanctions sévères pour les crimes contre la faune démontre l'engagement du gouvernement sud-africain à vouloir sauvegarder les rhinocéros en Afrique du Sud ».

En Juin dernier, pour la première fois en 20 ans, un rhinocéros a été abattu au Swaziland et l’on peut craindre que le braconnage s’étende aux autres pays frontaliers. Les autorités ont arrêté trois suspects qui ont depuis été libérés sous caution.

Le WWF s'oppose à la libération sous caution des suspects en raison de la gravité de leurs crimes et des risques élevés de fuite. Les suspects en liberté continuent de constituer une menace pour les rhinocéros et leur absence retarde l’aboutissement des procédures judiciaires.

« Nous ne pouvons pas permettre au braconnage de proliférer dans les pays où la population de rhinocéros parvient encore à survivre », déclare le Dr Okori. « La poursuite des crimes contre la faune suivies de peines sévères pour les auteurs doivent servir à dissuader les criminels potentiels. Les braconniers doivent être jugés sans aucune clémence. »

Le braconnage de rhinocéros est alimenté par la demande en cornes en Asie. Bien que la corne de rhinocéros n'ait pas de propriétés de guérison scientifiquement prouvées, elle est utilisée par la médecine traditionnelle chinoise.

« La hausse du braconnage ne montre aucun signe de ralentissement », explique Tom Milliken, Coordinateur du programme TRAFFIC Rhinocéros & Eléphants

Le WWF et TRAFFIC fournissent une assistance technique aux autorités de gestion de la faune afin de soutenir une plus grande coopération inter-agences et faire appliquer les lois sur la protection des espèces.

Pour aller plus loin :

Renseignez- vous sur notre programme de conservation des rhinocéros sur notre site international en cliquant sur :

http://wwf.panda.org/what_we_do/endangered_species/rhinoceros/african_rhinos/the_african_rhino_programme/

© WWF-Canon / Martin HARVEY