Une série de cartographies de sites de conservation établie par le WWF révèle pour la première fois la vie secrète de tortues menacées dans la région à la biodiversité la plus variée au monde : le Triangle de Corail. Ces cartographies sont les premières à rassembler les différents mouvements liés aux cycles de vie, les routes de migration, les sites d’alimentation, et les sites de ponte des tortues vertes, tortues imbriquées et des tortues luth.
Cette cartographie a pu être réalisée avec l’aide de détection satellite. Elle permet l’identification et le ciblage de régions aux besoins de protection urgents. Elles soulignent l’inter-connection des habitats marins, et justifient fortement une coopération entre les pays du Triangle de Corail pour la protection des ressources marines communes dans la région.

« Nous disposons maintenant d’une meilleure image et d’une appréhension plus globale des sites d’alimentation, d’accouplement et de ponte aux alentours des eaux du Triangle de Corail » explique Matheus Halim, Responsable Stratégique du Programme WWF Tortues du Triangle de Corail.
Les tortues marines jouent un rôle crucial dans la trame délicate de la vie océane en assurant le bon état des prairies d’herbes marines et des récifs de corail, qui abritent d’autres espèces marines telles que des crevettes, des homards, des requins, des dugongs ainsi que d’innombrables poissons de coraux.

La cartographie ainsi réalisée sert de directive pour l’établissement d’Aires Marines Protégées (AMP). « Elles identifient clairement quelles parties de cette région nécessitent une protection» précise Halim. « Le WWF appelle à l’établissement d’un réseau d’Aires Marines Protégées (AMP) qui englobe ces endroits en tant que faisant partie de la nouvelle Initiative Triangle de Corail des six nations (CTI). Quant aux tortues, le WWF demande qu’elles soient considérées comme une priorité sous le coup de l’Association of Southeast Asian Nations Wildlife Enforcement Network (ASEAN-WEN). »
Hormis les indications sur les mouvements lies aux cycles de vie, la cartographie donne également des informations précieuses sur les endroits ou prises accessoires de tortues sont les plus fréquents de la région, facilitant ainsi l’identification des lieux où les méthodes de pêches nécessitent des améliorations.
Le Triangle de Corail, qui abrite six des sept espèces de tortues marines connues à travers le monde, s’étend à travers six pays en Asie du Sud Est et dans le Pacifique, comprenant les mers d’Indonésie, de Malaysie, des Philippines, de la Papoue Nouvelle Guinée, des Iles Salomon, et le Timor oriental.
Les tortues marines sont inscrites sur la Liste Rouge des Espèces Menacées de l’ Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) soit en tant qu’« espèce menacée » soit en tant que as « espèce en danger de disparition » . Ce statut signifie qu’elles courent un très réel risque d’extinction.
La perte des sites de pontes et des sites d’alimentation sur les plages du fait de la pollution et du développement côtier, le commerce illégal, la consommation d’œufs, de viande et autres dérivatifs de tortues à des fins commerciales, la prise accidentelle (ou accessoire) de tortues dans les filets sont quelques unes parmi les menaces pesant sur les tortues marines. Les habitats marins au sein du Triangle de Corail, d’une importance vitale pour les poissons à forte valeur commerciale, sont perdus ou dégradés à un rythme sans précédent. Le déclin drastique des stocks de poissons intervenus au cours de ces dernières années est du à la gestion inadéquate des pêcheries et à la surexploitation généralisée des ressources marines et côtières.

Etablir un réseau d’AMP permet d’alléger la pression existante sur les ressources marines et côtières et aider à renforcer la résilience de l’environnement marin envers d’autres menaces tels le blanchiment des coraux, du au changement climatique.

« Les AMP offrent toute une gamme de bénéfices pour les pêcheries, les hommes et l’environnement marin en assurant un refuge sûr pour la récupération des espèces en voie de disparition et des stocks épuisés de poissons » indique Lida Pet-Soede, Responsable du Programme Triangle de Corail au WWF. « Les AMP fournissent des services aux communautés locales qui dépendent des mers et de leurs ressources. Protéger ces habitats marins essentiels signifie protéger la nourriture et les moyens de subsistance de millions d’individus vivant dans la région du Triangle de Corail et de ses alentours ».

Cette série de cartographies a été réalisée par le WWF en collaboration avec le Ministère Indonésien de la Forêt, La Direction Générale de la Protection des Forêts et de la Conservation de la Nature ainsi que d’autres partenaires régionaux.