Tandis que les uns s’embourbent dans de grandes déclarations d’intentions, d’autres passent à l’acte.

A Correns , petit village varois, le développement durable est devenu une réalité. S’il s’agissait, au départ, de sauver la coopérative en faisant du vin bio , peu à peu le virus de l’écologie s’est propagé à l’ensemble de la politique municipale. Rencontre avec Michaël Latz, un maire convaincu qui a su traduire ses convictions en actions concrètes.

Dans votre commune, presque tous les agriculteurs cultivent selon les principes de l’Agriculture Biologique. Comment êtes vous parvenu à impulser cette conversion quasi générale ?

En 1997, la culture ancestrale de la vigne conduite sur des parcelles morcelées de petite taille et la production atypique de vin blanc en territoire Côtes de Provence avaient tendance à s’essouffler. Correns risquait d'abandonner son économie principale, le vin, et donc ses terres agricoles pour devenir un village-dortoir que les jeunes quitteraient. Il fallait donc trouver un moyen d’accroître la valeur de la production locale pour garder la nouvelle génération. L’Agriculture Biologique, adaptée aux petites surfaces, est apparue comme la solution. En tant que maire mais aussi vigneron et ingénieur agronome, j'ai réussi à convaincre les autres vignerons de tout mettre en œuvre pour que les terres de Correns soient cultivées selon cette saine pratique. Dès mon élection en 1995, mon équipe et moi avons apporté un soutien sans faille aux agriculteurs biologiques. Aujourd’hui, à Correns, environ 95% des surfaces agricoles sont biologiques soit près de 250 hectares.

Mais vous ne vous êtes pas arrêté en si bon chemin…

Quand vous commencez à vous pencher sur ces problématiques environnementales, vous comprenez rapidement que tout est imbriqué et que c’est en les intégrant dans une démarche globale que l’on donne du sens aux actions. Les agriculteurs ont ouvert la voie en passant au bio. Ils sont aujourd’hui 80 à s’être convertis, dont une cave coopérative et trois domaines viticoles. Un spécialiste des plantes à parfum aromatique et médicinale a aussi créé une distillerie pour les transformer en huiles essentielles. En parallèle, nous avons décidé d’aller plus loin en nous tournant vers la démarche HQE (Haute Qualité Environnementale) pour réhabiliter les locaux de la mairie. Les conseils d’un ingénieur spécialisé dans ce domaine et plus spécialement dans les énergies renouvelables sont proposés gratuitement aux personnes déposant un permis de construire. Par ailleurs, 70% des repas servis par la cantine scolaire municipale sont bio, les enfants connaissent la spécificité de leur village, ils sont incollables sur les vertus d’une alimentation biologique et sont engagés avec la directrice de l’école dans un écoprojet (axé sur le compostage et le jardinage biologique). Enfin, l’école, la nouvelle cantine et le nouveau centre intergénérationnel sont chauffés à l’aide d’un système de chaudière bois-énergie fonctionnant à partir de plaquettes forestières.

Plus de 10 ans après, c’est l’heure des premiers bilans. Vos efforts ont-ils été récompensés ?

Aujourd’hui, nous nous félicitons de nos choix car notre politique municipale a contribué à sauvegarder la « morphologie » de Correns sans devoir le céder aux promoteurs immobiliers. En 2001, le village a reçu le label ''Merci dit la Planète'' décerné par le Ministère de l'Environnement ainsi que le second prix de l'association des éco-maires de France pour sa politique environnementale globale. Mais notre plus belle récompense c’est de constater que les jeunes sont restés au village, qui compte aujourd’hui près de 800 habitants (675 habitants en 1999). Certains sont devenus vignerons comme leurs pères et grands-pères. Tous sont fiers de participer à la protection des sols et de l’eau, au maintien de la faune et de la flore dans un esprit éco-citoyen et à l’heure actuelle, il ne reste aucune terre de libre dans la commune. Autre coïncidence troublante, depuis que la vigne est fertilisée à l’aide d’engrais verts et de composts pour stimuler l’activité biologique des sols et exalter la typicité des terroirs, depuis que nos agriculteurs ont renoncé à l’utilisation des pesticides, herbicides et autres fongicides chimiques, la biodiversité connaît elle aussi une nouvelle jeunesse. On parle même d’une « rediversification » car depuis 10 ans, des tas de nouvelles variétés de végétaux, d‘oiseaux et d’insectes ont élu domicile à Correns. Et tout cela ce n’est pas la victoire d’un homme mais bel et bien celle d’un équipage.

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