Alors que se tiendra du 12 au 14 octobre 2012 prochains le XIV e Sommet de la Francophonie à Kinshasa (République démocratique du Congo), le WWF France souhaite alerter le chef de l’Etat François Hollande ainsi que la délégation française, sur la situation actuelle du Parc national des Virunga, aujourd’hui fortement menacé par des projets d’exploration pétrolière, notamment ceux du groupe français TOTAL. Le WWF France demande un geste fort de la part du gouvernement français tant auprès de son hôte congolais que du groupe pétrolier TOTAL.

> Un joyau de la biodiversité en péril

Situé à l’est de la RDC et créé en 1925, le Parc des Virunga est la plus ancienne réserve naturelle intégrale d’Afrique. Ecosystème exceptionnel, il est en particulier réputé pour abriter plus de 200 espèces de mammifères, dont les okapis, espèce très rare protégée depuis 1933, mais aussi les gorilles de montagnes et des plaines de l’Est, deux espèces en danger critique d’extinction. En 1979, cette valeur écologique incomparable a amené son inscription au patrimoine mondial par l’UNESCO.

Pourtant, malgré ce statut protecteur, l’avenir du parc est aujourd’hui menacé par deux permis d’exploration pétrolière délivrés à la société britannique Soco International et la compagnie pétrolière française TOTAL, et cela en toute infraction avec les conventions internationales protégeant le parc. SOCO est déjà entré dans le parc à plusieurs reprises et se prépare sur autorisation du gouvernement congolais, allant ainsi à l’encontre de sa propre législation sur les aires protégées, à des survols aériens et des tests sismiques sur le lac Edward, source importante de poissons pour plus de 50,000 personnes.

> Des paroles et des actes qui manquent de cohérence

Dans une entrevue réalisée en septembre dernier avec le quotidien britannique Financial Times , Christophe de Margerie, président directeur général du groupe Total, a estimé que « les industriels devraient s'abstenir de forer dans les fonds marins de l'Arctique en raison des risques d'accidents environnementaux trop élevés ».

S’il serait irresponsable d’aller forer en Arctique, pourquoi cette prise de conscience environnementale ne s’applique-t-elle pas au cas du Parc des Virunga et aux sites inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO ?

> L’engagement officiel de TOTAL, c’est maintenant !

Interpelé par le WWF France le 11 mai dernier à l’occasion de l’assemblée générale annuelle des actionnaires de TOTAL, Christophe de Margerie avait concédé que le groupe « mènerait ses opérations en dehors du Parc ». Mais cet engagement ne peut être considéré comme suffisant pour assurer l’intégrité du parc et la conservation de ses richesses naturelles dans leurs états actuels. C’est pourquoi le WWF demande aujourd’hui que TOTAL clarifie officiellement sa position en s’engageant à ne jamais pénétrer au sein des limites actuelles du Parc des Virunga et plus largement, à ne jamais explorer ni exploiter le pétrole dans aucun site du patrimoine mondial de l’UNESCO.

> Sommet de la Francophonie en RDC : l’occasion pour la France de se montrer à la hauteur de ses engagements en faveur de la biodiversité en rappelant TOTAL à son sens des responsabilités

Alors que se tient la 11ème Conférence des Parties à la Convention sur la diversité biologique (CDB) à Hyderabad et un mois après les engagements ambitieux de protection de la biodiversité affiché lors de la première conférence environnementale, le XIVème sommet de la francophonie, placé sous le thème de « la Francophonie, enjeux environnementaux et économiques face à la gouvernance mondiale », est l’opportunité pour la France de mettre ses intentions affichées en conformité avec ses actes sur la scène internationale.

Pour cela, et par la voix de son chef d'Etat François Hollande, le WWF attend que les autorités françaises :

1/ Fassent, à l’image du gouvernement Anglais il y a 10 jours, une déclaration publique sur l’incompatibilité du développement de l’exploration ou de l’exploitation pétrolière au sein des sites du patrimoine mondial de l’UNESCO.

2/ recommandent officiellement au groupe français TOTAL de ne pas entreprendre d’opération d’exploration au sein des limites actuelles du Parc des Virunga ou qui puisse le menacer indirectement depuis sa périphérie.

3/ s’assurent que TOTAL prenne l’engagement ferme et officiel de ne jamais explorer, ni exploiter de pétrole dans aucun site du patrimoine mondial de l’UNESCO.

En cela, la France qui héberge le siège de l’UNESCO, répondrait à son devoir juridique international de faire respecter la Convention à une entreprise de droit français.

Crédits photographiques : © MartinHarvey / WWFCanon

Pour plus d’informations :

> Twitter : #SOSVirunga

> Tous les détails de la campagne Virunga sur : www.protegelaforet.com/virunga

> Signer la pétition http://petitions.wwf.fr/sos-virunga/