« Le Mékong, rivière de vie en péril »

Le fleuve Mékong est avec ses 4200 km de long, le troisième fleuve d’Asie après le Yangtzé et le Gange, et le huitième du monde par son débit. Il fut la grande voie de peuplement de la péninsule indochinoise depuis le XIVème siècle.

Le bassin du fleuve Mékong abrite plus de 65 millions de personnes. Utilisé notamment pour la pêche et la pisciculture, l'irrigation, la production hydroélectrique, le transport, et, dans une moindre mesure, comme réceptacle de systèmes de drainage et d'eaux usées, la fourniture d'eau pour l'industrie et les particuliers, il constitue une ressource naturelle vitale pour la majeure partie de la population. Ses pêcheries contribuent à hauteur de 2% à la production mondiale (y compris maritime) et répondent à 80% des besoins en protéines animales pour plus de 60 millions de personnes.

Une extraordinaire biodiversité

Le bassin de ce fleuve recèle une extraordinaire biodiversité. De nouvelles découvertes sont régulièrement réalisées. En 1993, le Saola, un bovidé vietnamien, a été découvert pour la première fois dans la chaîne des Annamites. Le bassin du Mekong héberge encore une large faune telle que le Cerf Aboyeur (ou Munjac), le Douc Langur, l’Eléphant d’Asie, le rhinocéros de Java, le Tigre, le Crocodile Ciamois, le Dauphin d’Irrawady et le Poisson Chat Géant. Ses plaines d’inondations, forêts sèches et humides abritent une multitude d’oiseaux dont les Adjudants, les grues d’Asie, différentes espèces de cigogne et l’Ibis Géant.

Soumise à un fort développement socio-économique pas toujours durable

Le Fleuve Mékong est également au centre d’une région économique de près de 300 millions de personnes à laquelle il a donné son nom : «Greater Mekong Subregion » (GMS). La Banque Asiatique de Développement en fait la promotion active depuis 1992 et engage des moyens financiers importants pour accélérer son développement économique. Cette action vise en particulier à l’amélioration du transport et des échanges internationaux ainsi qu’à la production d’énergie.

La biodiversité et les ressources naturelles de la zone sont menacées par :

- le développement d’infrastructures : actuellement, il y a plus de 250 barrages hydroélectriques planifiés dans le bassin du Mékong. Si aucune planification de développement, ni aucun critère environnemental et social durable n’est mis en œuvre, ces barrages mèneront à la dégradation des écosystèmes et des services qu’ils rendent, à une diminution des stocks de poissons en empêchant leur migration et à une réduction de la productivité agricole. Les routes menacent également la biodiversité en fragmentant les habitats naturels et en améliorant l’accès aux forêts car cela facilite le trafic illégal de bois, de faune et de flore sauvages.

- L’exploitation forestière et le commerce d’espèces sauvages : afin de satisfaire la demande mondiale de bois et de pulpe, le bois de construction illégal et le commerce de faune et de flore illégal continuent à prospérer dans la région du Mekong.

- L’agriculture intensive : la Thaïlande et le Viêt-Nam se situent parmi les exportateurs leaders mondiaux de riz et de caoutchouc. Le Viêt-Nam est le deuxième plus grand exportateur du monde de café et la Thaïlande est le deuxième plus grand exportateur du monde de sucre. Le passage d’une agriculture de subsistance à une agriculture commerciale au cours de la décennie a induit une conversion forestière à grande échelle dans la région du Mékong.

« Promouvoir un mode de gestion durable pour sauvegarder les écosystèmes naturels »

La visée du WWF est de garantir dans la région un avenir où les actions quotidiennes des populations permettront la conservation de la diversité biologique et l'utilisation durable de ressources naturelles renouvelables. C’est là le seul moyen de sauvegarder les écosystèmes naturels dont dépendent les populations pour leur bien être.

- appuyer la mise en place de politiques et de mécanismes qui réduisent de façon significative les menaces à grande échelle, telles que le développement des infrastructures ;

- assurer une protection et une gestion efficaces des écosystèmes et des espèces à statut critique qui en dépendent (Tigre, Elephant, Dauphin d’Irrawady, Poisson Chat Géant…) - et, lorsque cela le nécessite, mettre en place des mesures de restauration ;

- Réduire l’impact de l’agriculture intensive et stopper le commerce illégal de faune sauvage ;

- Sensibiliser et renforcer les capacités des populations locales.

« Des actions de terrain et un programme pour réduire les impacts environnementaux du développement de l’hydroélectricité »

Le WWF est présent dans cette région depuis plus de 15 ans avec des bureaux au Cambodge, au Laos, en Thaïlande et au Vietnam, structurés dans le cadre d’un programme régional : « Greater Mékong Programme » (GMP). Le GMP collabore avec le Programme WWF Chine pour la réalisation d’activités dans la partie chinoise du bassin et pour assurer la coordination de l’intervention du WWF sur l’ensemble du Bassin.

Le GMP concentre ses efforts dans 3 écoregions prioritaires – Le « Living Mékong Programme » (ou Bassin du Fleuve Mékong), les Forets Humides de la Chaîne des Annamites et les Forets Sèches du Mékong - dans lesquelles il vise à aider les populations des différents pays à préserver leur biodiversité et à s’engager en faveur du développement durable.

Le WWF-France a décidé de s’impliquer par le biais du Greater Mekong Program depuis l’année 2008 en raison du passé historique qui lie cette région avec notre pays et des nombreux liens qui sont établis entre les institutions publiques et les entreprises de ces différents territoires.

Le WWF-France apporte un soutien technique et financier à la définition et à la mise en œuvre d’un programme pour réduire les impacts environnementaux du développement de l’hydroélectricité dans le bassin du Mékong et également pour des actions de préservation des espèces menacées, telles que le tigre d’Asie ou le dauphin d’Irrawady.

Il est urgent d’agir pour sauvegarder ce joyau de biodiversité et permettre aux générations futures de vivre en harmonie avec leur environnement. En effet, quel lieu sur cette planète recèle encore autant de grands mammifères sauvages (Tigre, Elephant, Dauphin d’eau douce…), autant d’espèces de poissons (1300 esp.) de rivières libres et de forêts intactes ?

Pour plus d’information :

http://www.panda.org/about_wwf/where_we_work/asia_pacific/our_solutions/greatermekong/