Mettre les tortues à l’ombre

À la Roche Percée (Nouvelle-Calédonie), 
le réchauffement climatique compromet l'avenir des tortues grosses têtes en 
déséquilibrant les naissances au profit des femelles.

Depuis trois ans, le WWF France et l'association Bwärä Tortues Marines agissent pour préserver cette population emblématique.

Trop chaud pour les tortues

Chaque année, entre novembre et mars, des centaines de tortues grosses têtes viennent pondre sur les plages de la Roche Percée, sur la commune de Bourail, en Nouvelle-Calédonie. Ce site emblématique accueille l'une des plus importantes colonies reproductrices de l'espèce dans le Pacifique Sud. 

Présentes dans les océans depuis plus de 150 millions d'années, les tortues marines jouent un rôle essentiel dans le bon fonctionnement des écosystèmes marins. En se nourrissant, elles contribuent notamment à maintenir l'équilibre des herbiers marins et des récifs coralliens, des habitats indispensables à de nombreuses espèces. Mais ces doyennes des océans font aujourd'hui face à de multiples menaces : captures accidentelles dans les engins de pêche, pollution plastique, dégradation des habitats côtiers ou encore dérangement sur les plages de ponte. À ces pressions s'ajoute désormais le changement climatique. Chez les tortues marines, la température du sable détermine le sexe des embryons : plus le sable est chaud, plus les naissances donnent des femelles. Or, avec l'augmentation des températures, certaines plages produisent désormais une très grande majorité de femelles, compromettant à terme la capacité de l'espèce à se reproduire et à maintenir des populations viables.

Des solutions au plus près des nids

Pour faire face à cette nouvelle menace, le WWF France agit depuis de nombreuses années en Nouvelle-Calédonie aux côtés de l'association Bwärä Tortues Marines, des institutions locales et de nombreux bénévoles. Ensemble, ils assurent depuis 2006 le suivi scientifique des populations de tortues de la Roche Percée afin de mieux comprendre leurs déplacements, leurs comportements et les menaces auxquelles elles sont confrontées.

Depuis trois ans, ce travail s'est enrichi d'un projet innovant : la création de nurseries destinées à accueillir certains nids particulièrement exposés aux fortes chaleurs. Pendant toute la saison de reproduction, les équipes réalisent des rondes de jour comme de nuit pour repérer les pontes, déplacer avec précaution certains nids et suivre les émergences des jeunes tortues. De nombreuses données scientifiques sont également collectées afin d'évaluer l'impact des températures sur le développement des embryons et d'identifier les solutions les plus efficaces.

Au-delà du suivi scientifique, le projet repose aussi sur une forte mobilisation locale. Sensibilisation des visiteurs, interventions dans les établissements scolaires, implication de bénévoles et partenariats avec des acteurs du territoire permettent de renforcer la protection de cette espèce emblématique, tout en développant une véritable culture de la conservation. 

Des bébés tortues plus robustes 

Les premiers résultats du projet sont particulièrement encourageants. Les nurseries offrent aux œufs un environnement plus frais que certaines zones naturelles de ponte fortement exposées au soleil. Ce rafraîchissement du sable favorise non seulement le bon développement des embryons mais permet aussi de rééquilibrer progressivement le ratio entre mâles et femelles, un enjeu essentiel pour assurer la survie de l'espèce à long terme.

Les suivis réalisés au cours de la saison 2025-2026 montrent également que les jeunes tortues issues des nurseries sont plus vigoureuses au moment de rejoindre l'océan. Plus actives et plus robustes, elles augmentent leurs chances d'échapper à leurs nombreux prédateurs durant les premières heures de leur vie, une période particulièrement critique.

Au-delà des résultats biologiques, cette initiative démontre qu'il est possible d'aider la nature à s'adapter aux effets du changement climatique grâce à des solutions simples, fondées sur la science et portées collectivement. Elle illustre aussi l'importance des partenariats de long terme noués par le WWF France avec les acteurs locaux. Sans l'engagement quotidien des équipes de Bwärä Tortues Marines, des bénévoles, des institutions et des mécènes, ce projet n'aurait pas pu voir le jour.

À la Roche Percée, chaque nouveau-né qui rejoint l'océan représente ainsi bien plus qu'une victoire pour les tortues : c'est aussi un signal d'espoir pour l'ensemble des écosystèmes marins et pour les communautés qui en dépendent.