Alpes
Les Alpes constituent l’une des chaînes de montagnes parmi les plus importantes.
Le massif alpin s’étend sur 1 200 km entre Nice et Vienne et abrite plus de 30 000 espèces animales et 13 000 espèces végétales.
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En dépit de la forte présence d'activités humaines, les Alpes offrent encore des espaces de nature intacte.
Les épicéas, les sapins, les mélèzes et les pins sont les plus représentés dans la forêt de montagne, même si les arbres à feuilles caduques (chêne, hêtre) occupent également d'importantes surfaces dans les zones de plus basse altitude. Par ailleurs, de nombreuses prairies et pelouses alpines recèlent une flore sauvage unique en raison des conditions très sélectives de relief et de climat.
Montagnes alpines : refuge d’une faune diversifiée et berceau de cultures millénaires
La faune brille également par sa diversité : le bouquetin, le cerf élaphe, le chamois ou la marmotte se rencontrent jusqu’à des altitudes élevées. On note le retour progressif des grands carnivores (loups, ours et lynx) alors qu’ils avaient pratiquement disparu au milieu du 20ème siècle. En outre, l’influence humaine, dont certaines pratiques traditionnelles remontent au Néolithique, a façonné un paysage culturel unique, riche de cultures, langues et traditions diverses.
Les Alpes constituent l’une des chaînes de montagnes les plus élevées au monde qui culminent au sommet du Mont Blanc, à 4 810 m d’altitude.
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Situées au cœur du continent européen, les Alpes prennent racine à Monaco, forment la bordure sud-est de la France, occupent le Liechtenstein, une large partie de la Suisse, du Nord de l’Italie, du Sud de l’Allemagne, de l’Autriche et du Nord-Ouest de la Slovénie.
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190 959 km²
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Le climat des Alpes est au croisement de plusieurs influences (atlantique, méditerranéenne et continentale) et varie selon les zones. S’il est plutôt océanique (humide et froid) ou continental au Nord, il est méditerranéen dans le Sud (chaud et sec) et polaire (alpin à proprement parler) dans les plus hautes altitudes.
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Chamois, bouquetin, mouflon, chevreuil, grands carnivores (loup, ours, lynx), rongeurs (souris, campagnol), rapaces (aigle royal, vautour fauve, gypaète barbu, faucon pèlerin, hibou grand uc), espèces faunistiques (salamandre de Lanza, mulot alpestre) et floristiques (géranium à feuilles argentées, gentiane de Burser) endémiques.
Urbanisation
La croissance des centres urbains menace les dernières zones naturelles existantes dans les Alpes. Parce qu’elles sont facilement accessibles, les vallées du Rhône, du Rhin, de l’Inn, de l’Adige ainsi que celles d’autres rivières importantes ont perdu l’essentiel de leur biodiversité à cause de l’étalement urbain. Une tendance à l’urbanisation des piémonts et des versants se généralise, entraînant le mitage des espaces jusqu’alors refuges pour la biodiversité ou dévolus à des activités plus en équilibre avec les écosystèmes (agriculture extensive, foresterie, activités récréatives “douces”,...).
La vallée de Platzertal abrite le plus vaste ensemble intact de tourbières et de zones humides des Alpes autrichiennes (20 hectares de tourbières). Cette vallée, encore préservée, est menacée par la construction d'une centrale de pompage-turbinage. Le WWF Autriche milite pour que la vallée de Platzertal soit classée réserve naturelle.
Réseaux de transport
Véritable épine dorsale du continent européen, les Alpes sont traversées par des réseaux de transport (routiers et ferroviaires) denses. Ainsi, 200 millions de tonnes de fret et 150 millions de personnes traversent les Alpes chaque année, dont seulement 17% par le train.
Ces infrastructures représentent un coût environnemental élevé : elles monopolisent l’espace des fonds de vallée et la circulation génère des pollutions sonores et atmosphériques dont l’intensité est d'un niveau similaire à celle de grandes métropoles de plaine. Ces réseaux constituent également l’une des causes principales de la fragmentation des milieux naturels et un obstacle physique majeur pour le déplacement des espèces de la région.
Le trafic dense et les infrastructures fragmentent les milieux alpins et génèrent des pollutions intenses.
Tourisme
Avec plus de 120 millions de visiteurs et des centaines de stations, le tourisme transforme profondément les Alpes. L’urbanisation, les pistes de ski et l’enneigement artificiel dégradent les écosystèmes d’altitude, tandis que le changement climatique fragilise encore davantage ce modèle.
On dénombre plus de 300 stations de montagne, disposant de plus de 5 millions de lits, réparties à travers toutes les Alpes, dont certaines s’étendent sur des superficies immenses.
Agriculture intensive
Les zones agricoles isolées sont désertées au profit d’espaces plus favorables aux cultures nouvelles et intensives, telles que les larges vallées et les versants facilement accessibles. Cette tendance conduit à la fermeture de certains milieux ouverts d’altitude, tels que les prairies de montagne, habitat de nombreuses espèces. Simultanément, la recolonisation de la forêt sur certains de ces espaces peut présenter des effets bénéfiques (compensation de la surexploitation sylvicole, tenue des sols et de la neige, etc…).
Dans un contexte de mondialisation et d’intensification croissante des modes de production agricole, la gestion traditionnelle des terres en montagne est progressivement mise à mal, voire abandonnée.
Gestion des cours d’eau
Les rives et les plaines alluviales, essentielles à la régulation des inondations, ont été dissociées des rivières et transformées en zones urbaines. La correction des cours d’eau et les barrages hydroélectriques détruisent les milieux aquatiques alpins, les zones de frai sont anéanties et les trajets migratoires fractionnés avec, en général, des effets dévastateurs sur les organismes d’eau douce endémiques et spécialisés. La tendance actuelle de suréquipement en ouvrages micro-hydroélectriques des têtes de bassin aggrave encore le destin des derniers espaces de naturalité aquatique de notre pays.
Les cours d’eau alpins subissent depuis longtemps des bouleversements et des pollutions importantes.
Changement climatique
Les Alpes se réchauffent deux fois plus vite que la moyenne mondiale : glaciers en recul, espèces qui remontent en altitude et fleuves en baisse, avec des impacts déjà visibles sur la biodiversité, l’eau, le tourisme et l’agriculture.
La région des Alpes du Nord est celle qui se réchauffe le plus en France.
Que fait le WWF dans les Alpes ?
Aux niveaux global et local, le WWF agit pour sauvegarder ce joyau de biodiversité et assurer le maintien d’un réseau écologique intact.
La clé de la préservation des Alpes réside dans la coopération des pays concernés. La chaîne s’étend sur huit pays et abrite une population de 13 millions de personnes unies par une richesse naturelle et un héritage culturel communs. Quatre organisations alpines issues des bureaux nationaux du WWF (Autriche, France, Italie et Suisse) travaillent de concert sous l'égide du Programme Alpin (EALP) pour mettre en place une stratégie de protection complète et transfrontalière des Alpes.
A partir d’une approche par région écologique, les bureaux du WWF évoluent progressivement vers un mode de protection intégré, à grande échelle et à long terme, favorable aux objectifs de la Convention alpine et de la Convention sur la diversité biologique.
Le Programme Alpin a identifié les domaines les plus importants pour la protection de la diversité biologique alpine : les joyaux des Alpes, des zones de protection prioritaire et les corridors écologiques qui les relient entre eux. Pour y parvenir, le WWF travaille avec ses partenaires sur des actions innovantes en faveur d’une exploitation durable et de la protection de la biodiversité.
La richesse florale alpine
Le nombre de plantes vasculaires dans les Alpes représente 39% du total des espèces de la flore européenne
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La chaîne des Alpes et les activités humaines
Dans cet épisode de notre podcast l'Effet Panda, on vous emmène explorer les Alpes et tous les défis auxquels fait face cet écosystème majestueux et ceux qui l'habitent.
En 2016, près de 350 participants relevaient le défi sportif du Pandathlon. Cette 7ème édition a contribué la réhabilitation du Mont-Lachat, joyau de biodiversité au cœur du Mont Blanc.
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