Luttons contre les mégafeux

Les grands incendies de forêt ne constituent plus un risque exceptionnel, ni un phénomène limité à la Méditerranée et au massif des Landes de Gascogne. Sous l’effet du changement climatique, des feux qui auraient autrefois été considérés comme moyens, tant par leur superficie que par leurs conséquences, deviennent aujourd’hui plus vastes et plus intenses. Cette évolution représente un enjeu durable pour nos sociétés, la biodiversité et le climat.
Le changement climatique n’est toutefois pas à l’origine des départs de feu. En revanche, il crée des conditions favorables à leur propagation et à leur intensification : des températures supérieures à 30 °C, une humidité inférieure à 30 % et des vents dépassant 30 km/h. La sécheresse des sous-bois et des sols contribue également à aggraver les incendies.

Dans le même temps, la majorité des départs de feu est liée aux activités humaines, principalement à des accidents ou à des imprudences. C’est pourquoi la prévention demeure notre premier levier d’action. Elle doit permettre de développer une véritable culture du feu de forêt, pour toutes et tous, partout et tout au long de l’année. Cela implique de construire autrement, d’adapter les activités exercées à proximité des forêts, de faire évoluer la gestion des boisements et de repenser l’aménagement du territoire.

Depuis 2022, le WWF mène notamment des actions de plaidoyer. Il s’est en particulier mobilisé au moment de la promulgation de la loi du 10 juillet 2023 visant à renforcer la prévention et la lutte contre l’intensification et l’extension du risque incendie.
Un programme est également en cours d’élaboration afin d’agir, dans les années à venir, autour de trois axes : la prévention des incendies, l’évaluation de leurs conséquences sur la biodiversité et la restauration des forêts dégradées.

Par ailleurs, le fonds Nature Impact, créé en 2023, apporte un soutien financier aux propriétaires forestiers engagés afin de leur permettre de mieux prévenir les incendies et d’adapter leur gestion au changement climatique en cours.
En Nouvelle-Calédonie, le WWF France est un acteur historique de la société civile sur la question des incendies. Son intervention repose sur quatre modes d’action : le plaidoyer, l’acquisition de connaissances sur les feux et leurs conséquences, la mobilisation citoyenne, notamment celle de bénévoles en soutien aux pompiers et la restauration des zones brûlées.

Au-delà de leurs conséquences humaines : personnes blessées ou décédées, traumatismes et pollution de l’air, dégâts matériels qu’ils provoquent, les incendies constituent également une véritable crise environnementale. Ils détruisent durablement les arbres, les habitats naturels et les espèces qui y vivent. Ils fragilisent les écosystèmes forestiers, dont certains abritent une biodiversité particulièrement riche et essentielle à protéger. En seulement quelques heures, ils peuvent également libérer entre 50 et 200 tonnes équivalent CO₂ par hectare, alors que les forêts ont mis plusieurs décennies à stocker ce carbone.

Les conséquences diffèrent toutefois d’un incendie à l’autre et doivent être analysées précisément afin de déterminer les actions les plus adaptées. Cette année, le grand incendie présentant potentiellement les conséquences les plus importantes pour la biodiversité est celui de Fontainebleau, car il touche un massif abritant une biodiversité exceptionnelle.

En Gironde, les conséquences sont particulièrement importantes pour l’économie du bois, dans un territoire marqué par les plantations industrielles. Dans le Var, les forêts incendiées sont en grande partie des forêts récentes, installées depuis les années 1960 sur d’anciennes terres agricoles et pastorales. Les conséquences de ces trois grands incendies sur la biodiversité seront étudiées sur le terrain dans les mois à venir.
Les dégâts peuvent parfois être difficilement réversibles, notamment lorsque de grands incendies se répètent. La restauration des arbres nécessitera au moins trente ans, et celle d’un écosystème forestier riche en biodiversité demandera bien davantage de temps.

Pour réduire le nombre et l’ampleur des incendies, il est indispensable de renforcer la prévention et la sensibilisation des citoyens. Nous devons développer une véritable culture du feu de forêt, pour toutes et tous, partout et tout au long de l’année. Cela suppose de construire autrement, d’adapter les activités menées à proximité des forêts, de faire évoluer la gestion des boisements et de repenser l’aménagement du territoire.

Il est également important d’appliquer les obligations légales de débroussaillement lorsqu’elles sont pertinentes, tout en prenant les précautions nécessaires pour ne pas nuire aux espèces protégées. Le débroussaillement et la protection de la biodiversité ne s’opposent pas. Le WWF soutient l’application de ces obligations lorsqu’elles sont adaptées à la situation. L’enjeu est de les mettre en œuvre de manière à protéger les personnes, tout en limitant leurs conséquences sur les espèces et les habitats les plus sensibles.

Pour renforcer la résilience des forêts, il est impératif d’adapter leur gestion et l’aménagement des territoires à la nouvelle réalité climatique. Cela implique, lorsque le contexte s’y prête, de favoriser des peuplements plus diversifiés en essences, en âges et en structures, de préserver les zones humides et les mosaïques de paysages, de limiter les continuités de végétation très inflammable et de mieux maîtriser l’urbanisation à l’interface entre les forêts et les habitations.

Enfin, la restauration des forêts incendiées doit reposer sur une analyse précise des conséquences du feu sur la faune, les arbres et les sols, car celles-ci ne sont pas homogènes. Il convient de privilégier la régénération naturelle et de ne recourir aux plantations que lorsqu’elles sont absolument nécessaires.