Caoutchouc naturel

Omniprésent dans notre quotidien, le caoutchouc est une ressource essentielle dont une part vient de plantation (caoutchouc dit ‘naturel’). Mais sa production exerce une forte pression sur les forêts et les populations. 

Sur le terrain comme auprès des acteurs du marché mondial, le WWF agit pour rendre durable sa production : mettre fin à la déforestation, protéger les droits des populations locales et construire la filière d’exploitation plus transparente et responsable. 

Les plantations d’hévéa, pression croissante sur les forêts

Le caoutchouc est partout dans notre quotidien : pneus, gants, semelles, équipements médicaux… Essentiel à notre mobilité, il accompagne l’augmentation des échanges et des transports à l’échelle mondiale. Mais sa production a de lourds impacts sociaux et environnementaux.  

L’expansion des plantations d’hévéa, l’arbre dont est issu le caoutchouc naturel, contribue à la déforestation et à la dégradation des écosystèmes, notamment en Asie du Sud-Est, où se concentre aujourd’hui l’essentiel de la production mondiale. Plus de cinq millions d'hectares de forêt tropicale ont été défrichés en Asie du Sud-Est et en Afrique pour faire place à des plantations d'hévéas entre 2003 et 2017.
Cette pression sur les forêts peut s’accompagne souvent de violations des droits des populations locales et des travailleurs. Et avec le doublement attendu du nombre de véhicules d’ici 2050, les risques environnementaux et sociaux vont continuer à s’aggraver si le modèle actuel n’évolue pas.

Pourtant, lorsqu’elle est menée de manière durable, la culture de l’hévéa peut aussi contribuer à restaurer des terres dégradées, protéger les sols ou la biodiversité et stocker du carbone. Tout l’enjeu est donc de transformer la filière pour produire autrement.

Transformer la filière : un défi collectif

Aujourd’hui, 85 % du caoutchouc naturel mondial est produit par près de 6 millions de petits producteurs. Pourtant, quelques grandes entreprises concentrent l’essentiel de sa transformation : cinq fabricants de pneus consomment à eux seuls plus de la moitié de la production mondiale.
Cette concentration donne aux industriels un rôle clé. Constructeurs automobiles, fabricants de pneus, négociants et transformateurs ont le pouvoir d’accélérer la transition vers une filière sans déforestation et respectueuse des droits humains. Mais cette transformation ne pourra se faire sans les petits producteurs, qui doivent être pleinement accompagnés.

Sur le terrain, les défis sont nombreux : améliorer les rendements sans étendre les plantations, produire sur des terres déjà dégradées plutôt qu’au détriment des forêts, renforcer la qualité du caoutchouc et sécuriser les revenus des familles qui en dépendent.
Les gouvernements ont eux aussi un rôle central à jouer : protéger les droits fonciers des populations locales, empêcher les expulsions et garantir le respect des droits des travailleurs et des peuples autochtones.

Pour le WWF, seule une mobilisation de tous les maillons de la chaîne de valeur, des producteurs aux grandes entreprises, en passant par les États et les investisseurs, permettra de faire émerger un marché du caoutchouc naturel véritablement durable. 

Changer les règles du jeu

Pour transformer durablement la filière du caoutchouc naturel, le WWF agit à plusieurs niveaux : sur le terrain, auprès des producteurs, mais aussi au cœur des marchés mondiaux.

L’objectif est clair : protéger les forêts et la biodiversité, tout en améliorant les conditions de production du caoutchouc naturel. Cela passe par le développement de modèles de production plus durables, capables de préserver les écosystèmes et les stocks de carbone forestier.

En 2015, le WWF France a noué un partenariat avec Michelin, premier acheteur mondial de caoutchouc naturel. Un an plus tard, Michelin devenait le premier grand acteur du secteur à adopter une politique mondiale d’approvisionnement en caoutchouc naturel sans déforestation.

Mais les engagements individuels ne suffisent pas. C’est pourquoi le WWF a contribué à créer en 2019 la plateforme mondiale GPSNR (Global Platform for Sustainable Natural Rubber), qui réunit aujourd’hui les principaux acteurs de la filière : entreprises, producteurs, ONG et organisations de la société civile. Ensemble, ils travaillent à faire de la durabilité dans le caoutchouc naturel la nouvelle norme du marché. 

Ces initiatives sont appuyées par la Déclaration d’Amsterdam signée en 2015 par le Royaume-Uni, la France, l’Allemagne, le Danemark et les Pays-Bas. L’objectif : parvenir à mettre en place des chaînes d’approvisionnement agricoles sans déforestation.

Enfin, la Déclaration de New York sur les forêts de 2014 est le rassemblement de 37 pays, 53 entreprises, 16 groupes de peuples autochtones et 63 ONG pour la protection des forêts. Sur le terrain, c’est l’accaparement des terres qui a joué un rôle important dans le développement de plantations, et dans la déforestation qui y est liée, plutôt que les profits de l’exploitation directe du latex. Les producteurs convertissent des zones forestières en plantations plutôt que d’utiliser des terres dégradées déjà revendiquées.

Industrie et petits exploitants : un rôle majeur

La chaîne de valeur du caoutchouc naturel est très concentrée en certains points ; quelques acteurs se partagent une grande partie des volumes échangés. Si dans le monde environ 6 millions de petits producteurs produisent du caoutchouc naturel, seuls 5 grands fabricants de pneus utilisent un peu plus de 50% de la production annuelle totale de caoutchouc.

De même, les 5 plus grands constructeurs automobiles achètent 20% de la production annuelle mondiale de pneus. Les grands fabricants de voitures et de pneus doivent développer avec les petits producteurs des interactions stratégiques pour mettre en place une filière responsable, durable, sans déforestation et sans violation des droits de l’Homme.

Selon le WWF, une croissance rapide de la demande en caoutchouc naturel durable entraînera une modification du marché, laquelle aura un impact positif sur les conditions de production. Dans le même temps, le suivi de l’amélioration des conditions de production et des bénéfices associés encouragera d’autres entreprises à demander du caoutchouc naturel durable.

Mais sur le terrain, cette transformation est complexe. Les petits producteurs ont besoin d’être accompagnés pour d’une part réussir à réduire l’expansion de la production de caoutchouc sur des écosystèmes naturels et la rediriger vers des terres dégradées ; et d’autre part afin d’améliorer les rendements et la qualité de production.

Il relèvera du devoir des gouvernements de veiller à ce qu’aucune population ne soit chassée de ses terres. Les opérateurs et les transformateurs de plantations devront s’assurer que les droits de l’Homme et des travailleurs sont respectés.

Que fait le WWF ?

Notre stratégie repose sur deux principes :

1. mettre en place des projets de conservation de la biodiversité et des stocks de carbone forestier sur des territoires prioritaires en transformant la façon dont le caoutchouc naturel est produit.

2. engager les gouvernements et les plus grands acteurs de la chaîne d’approvisionnement du caoutchouc afin de créer une demande globale pour du caoutchouc naturel durable.

Au Cambodge, le WWF a initié une plateforme dédiée au caoutchouc naturel grâce à laquelle les parties prenantes échangent sur les problématiques de durabilité et mettent en place des actions concrètes en lien avec le processus d’aménagement spatial en cours. Les plantations d’hévéa empiètent en effet sur des forêts protégées du territoire et génèrent une activité parallèle d’exploitation forestière illégale au cœur de ces réserves.

Au Myanmar, le WWF est en discussion avec le gouvernement, le KNU (Karen National Union), de nombreux villages et avec l’association nationale de caoutchouc (Myanmar Rubber Association) pour intégrer des critères de durabilité dans la planification spatiale et la production nationale de caoutchouc.

Dans le Yunnan, le WWF Chine a mis en place un projet avec le gouvernement afin que des milliers d’hectares de plantations d’hévéa illégales et non-durables soient réhabilités en habitat pour les éléphants.

En Indonésie, le WWF, Michelin et des acteurs locaux, après avoir défini des politiques de durabilité, travaillent ensemble afin de développer des plantations d’hévéa sans déforestation, durables et respectant la biodiversité, en proche collaboration avec les communautés locales.  

En 2015, le WWF a noué un partenariat avec Michelin, le premier acheteur mondial de caoutchouc naturel et le deuxième fabricant mondial de pneus. En 2016, Michelin est devenu le premier utilisateur majeur de caoutchouc à publier une politique globale d’approvisionnement durable en caoutchouc naturel sans déforestation. En 2017, General Motors est devenu le premier fabricant automobile à annoncer son intention d’appliquer des critères d’achat de pneus intégrant la politique zéro déforestation ainsi que le respect des droits de l’homme et des travailleurs tout au long de la chaîne d’approvisionnement. Michelin a également annoncé le déploiement de « Rubberway », une application visant à cartographier les pratiques environnementales et sociales de sa chaîne d’approvisionnement en caoutchouc naturel.

Les efforts isolés d’entreprises ou d’organisations de la société civile seules ne sont cependant pas suffisants. C’est pour cette raison que le WWF engage les acteurs clés de l’industrie et de l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement, les incite à définir et appliquer des politiques de durabilité ambitieuses, et à travailler ensemble pour que la culture durable du caoutchouc naturel devienne la norme. A terme, le but est d’opérer un changement rapide et coordonné sur l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement pour nous mettre sur la voie d’une nouvelle ère de mobilité où la durabilité sera un prérequis.

Nos projets actifs

Le WWF oeuvre depuis des années à ce que l’intégrité des forêts les plus importantes au monde soit enrichie et maintenue. A travers différents projets de terrain, le WWF mène des actions de conservation des forêts primaires et restauration forestière, tout en essayant de normer le marché des produits forestiers.