Caoutchouc naturel

Omniprésent dans notre quotidien, le caoutchouc est une ressource essentielle dont une part vient de plantation (caoutchouc dit ‘naturel’). Mais sa production exerce une forte pression sur les forêts et les populations. 

Sur le terrain comme auprès des acteurs du marché mondial, le WWF agit pour rendre durable sa production : mettre fin à la déforestation, protéger les droits des populations locales et construire la filière d’exploitation plus transparente et responsable. 

Les plantations d’hévéa, pression croissante sur les forêts

Le caoutchouc est partout dans notre quotidien : pneus, gants, semelles, équipements médicaux… Essentiel à notre mobilité, il accompagne l’augmentation des échanges et des transports à l’échelle mondiale. Mais sa production a de lourds impacts sociaux et environnementaux.  

L’expansion des plantations d’hévéa, l’arbre dont est issu le caoutchouc naturel, contribue à la déforestation et à la dégradation des écosystèmes, notamment en Asie du Sud-Est, où se concentre aujourd’hui l’essentiel de la production mondiale. Plus de cinq millions d'hectares de forêt tropicale ont été défrichés en Asie du Sud-Est et en Afrique pour faire place à des plantations d'hévéas entre 2003 et 2017.
Cette pression sur les forêts peut s’accompagne souvent de violations des droits des populations locales et des travailleurs. Et avec le doublement attendu du nombre de véhicules d’ici 2050, les risques environnementaux et sociaux vont continuer à s’aggraver si le modèle actuel n’évolue pas.

Pourtant, lorsqu’elle est menée de manière durable, la culture de l’hévéa peut aussi contribuer à restaurer des terres dégradées, protéger les sols ou la biodiversité et stocker du carbone. Tout l’enjeu est donc de transformer la filière pour produire autrement.

Transformer la filière : un défi collectif

Aujourd’hui, 85 % du caoutchouc naturel mondial est produit par près de 6 millions de petits producteurs. Pourtant, quelques grandes entreprises concentrent l’essentiel de sa transformation : cinq fabricants de pneus consomment à eux seuls plus de la moitié de la production mondiale.
Cette concentration donne aux industriels un rôle clé. Constructeurs automobiles, fabricants de pneus, négociants et transformateurs ont le pouvoir d’accélérer la transition vers une filière sans déforestation et respectueuse des droits humains. Mais cette transformation ne pourra se faire sans les petits producteurs, qui doivent être pleinement accompagnés.

Sur le terrain, les défis sont nombreux : améliorer les rendements sans étendre les plantations, produire sur des terres déjà dégradées plutôt qu’au détriment des forêts, renforcer la qualité du caoutchouc et sécuriser les revenus des familles qui en dépendent.
Les gouvernements ont eux aussi un rôle central à jouer : protéger les droits fonciers des populations locales, empêcher les expulsions et garantir le respect des droits des travailleurs et des peuples autochtones.

Pour le WWF, seule une mobilisation de tous les maillons de la chaîne de valeur, des producteurs aux grandes entreprises, en passant par les États et les investisseurs, permettra de faire émerger un marché du caoutchouc naturel véritablement durable. 

Changer les règles du jeu

Pour transformer durablement la filière du caoutchouc naturel, le WWF agit à plusieurs niveaux : sur le terrain, auprès des producteurs, mais aussi au cœur des marchés mondiaux.

L’objectif est clair : protéger les forêts et la biodiversité, tout en améliorant les conditions de production du caoutchouc naturel. Cela passe par le développement de modèles de production plus durables, capables de préserver les écosystèmes et les stocks de carbone forestier.

En 2015, le WWF France a noué un partenariat avec Michelin, premier acheteur mondial de caoutchouc naturel. Un an plus tard, Michelin devenait le premier grand acteur du secteur à adopter une politique mondiale d’approvisionnement en caoutchouc naturel sans déforestation.

Mais les engagements individuels ne suffisent pas. C’est pourquoi le WWF a contribué à créer en 2019 la plateforme mondiale GPSNR (Global Platform for Sustainable Natural Rubber), qui réunit aujourd’hui les principaux acteurs de la filière : entreprises, producteurs, ONG et organisations de la société civile. Ensemble, ils travaillent à faire de la durabilité dans le caoutchouc naturel la nouvelle norme du marché. 

De 2015 à 2025 : 

• Partenariat lancé en 2015 avec Michelin, premier acheteur mondial de caoutchouc naturel
• En 2019, création de la plateforme GPSNR par le WWF et ses partenaires
• En 2025, la plateforme réunit 80 membres et couvre 65 % du marché mondial

Le projet ICARE : accompagner les producteurs en Asie du Sud-Est

Entre 2020 et 2024, le WWF France a déployé le projet ICARE au Cambodge, en Thaïlande et au Myanmar, avec le soutien de l’Agence française de développement (AFD).

L’objectif : aider les petits producteurs à réussir leur transition vers une production de caoutchouc naturel plus durable, c’est-à-dire qui protège les forêts tout en améliorant leurs conditions de vie.

Le projet a permis de renforcer leur place dans la filière à plusieurs niveaux :

• à l’échelle internationale, en facilitant leur participation aux discussions mondiales sur le caoutchouc naturel durable ;
• à l’échelle nationale, en soutenant des plateformes de dialogue entre États, entreprises, chercheurs, ONG et producteurs ;
• à l’échelle locale, en accompagnant la création de coopératives et le développement de pratiques agricoles plus durables.

Les producteurs ont ainsi bénéficié de formations concrètes : gestion de coopérative, comptabilité, amélioration des pratiques agricoles, diversification des cultures ou encore traçabilité du caoutchouc produit.

Le projet a également permis de définir, avec les communautés locales, des stratégies de restauration des forêts dégradées dans plusieurs territoires clés de la région.