Orang-outan

Bien qu’on les retrouve à plus de 1 500 mètres au-dessus du niveau de la mer, les orangs-outans vivent pour la plupart dans les zones de basses terres et préfèrent les forêts de vallées fluviales ou les plaines inondées. Chacune des trois espèces est présente à un unique endroit : les îles de Bornéo et Sumatra ainsi que la région de Tapanuli. Chaque région donne ainsi son nom à l'espèce qui y vit.

Dans cette zone, la destruction et la fragmentation de leur habitat représentent la plus grande menace. De larges parcelles de forêts ont été rasées à travers leurs aires de répartition par les exploitations forestières illégales et la conversion forestière pour les plantations de palmiers à huile et autres agricultures.

Aujourd’hui, plus de 50 % des orangs-outans vivent ainsi en dehors des zones protégées, au sein de forêts exploitées par des compagnies minières, forestières et des fabricants d’huile de palme. Les incendies parfois déclenchés pour augmenter la quantité de terre disponible accentuent le problème.

La taille et la lenteur des orangs-outans en font des cibles faciles pour les chasseurs, qui les abattent pour leur viande ou en représailles lorsqu’ils s’introduisent dans des exploitations agricoles. Les femelles sont plus souvent chassées. Lorsqu’elles sont capturées avec leur progéniture, le petit est récupéré et gardé comme animal de compagnie. Ce commerce d’animaux domestiques est un problème majeur : pour chaque orang-outan qui atteint Taïwan, 3 à 5 meurent durant le voyage. De récents durcissements de la législation à Taïwan ont réduit l’importation, même si son commerce reste une menace en Indonésie.

Les orangs-outans adultes sont généralement solitaires, bien que de temps à autre sont formées des agrégations temporaires. Chez les femelles, la reproduction, qui a lieu pour la première fois entre 10 et 15 ans, donne naissance à un petit tous les cinq ans. Cette maturité sexuelle tardive, les longues périodes entre deux naissances et le fait que les orangs-outans ne donnent naissance qu’à un unique enfant, rendent leur taux de natalité très bas. Ce qui explique leur vulnérabilité à une mortalité excessive, comme c’est le cas actuellement.

En 2018, une étude publiée par le journal scientifique Current Biology révèle qu’entre 1999 et 2015, plus de 100 000 orangs-outans ont été tués à Bornéo. Premières victimes de la déforestation, l’étude montre que le grand singe est également en danger même lorsque son habitat premier est encore intact à cause de la chasse.

Le changement climatique exerce une pression supplémentaire sur les forêts d’Indonésie et met donc un peu plus en péril la survie des orangs-outans. Les précipitations plus violentes liées au changement climatique que l’on attend sur la majorité des îles de l’archipel, devraient accentuer le risque d’inondations et de glissements de terrain. Les modèles climatiques suggèrent que, d’ici 2025, les précipitations annuelles devraient s’accroître de manière significative.

Outre l’impact direct et négatif sur les forêts, ce renforcement des précipitations influencerait aussi le rythme de croissance et les cycles de reproduction des plantes préférées des orangs-outans. La quantité de nourriture disponible risque ainsi de diminuer, en affectant les capacités de reproduction des femelles.

De plus, le dérèglement climatique pourrait provoquer des sécheresses plus intenses et augmenter le risque de feux de forêts impactant d’ores et déjà l’habitat des grands singes. Des épisodes similaires se sont d’ailleurs déjà produits : en 1997, les feux de forêts dramatiques qui ont ravagé Kalimantan (partie indonésienne de l’île de Bornéo) ont fait partir en fumée pas moins de 12% de la couverture forestière du territoire, causant vraisemblablement la mort de 1 000 orangs-outans. A chaque feu de forêt, les orangs-outans, lents à se déplacer, périssent en grand nombre.