Dans le sillage des baleines à bosse
Grâce aux balises posées sur le dos des géantes des mers, nous en savons plus sur les menaces qui pèsent sur elles. Dans son rapport, le WWF appelle à les protéger via l’extension des aires marines protégées en Antarctique.
Moins de krill, moins de baleines
Sur 13 espèces de baleines à fanons, près de la moitié sont menacées.
Les baleines, qui comptent parmi les plus grands animaux que la Terre ait jamais portés, sont à la tête de la chaîne alimentaire et sans elles, les écosystèmes marins seraient complètement bouleversés. Malheureusement, sur 13 espèces de baleines à fanons, près de la moitié sont menacées. Parmi elles, les baleines à bosse migrent sur des milliers de kilomètres chaque année pour rejoindre les hautes latitudes nord et sud. C’est là, en effet, que se concentre le krill, source principale de leur alimentation. Mais avec le réchauffement climatique, tous ces repères séculaires se brouillent. Les zones riches proches des banquises se déplacent et se dispersent, la productivité chute. D’autant que si jusqu’alors la majorité du territoire était restée intacte, aujourd’hui les sociétés de pêche au krill viennent concurrencer les baleines par une capture excessive de leur principale proie, menant le stock au bord de l’effondrement. Non content de les priver de nourriture, il n’est pas rare que les navires de ces mêmes sociétés percutent les cétacés en passant…
Percer le secret des cétacés
C'est le nombre d'émetteurs qui ont été installés sur le dos des baleines à bosse pour les pister.
Quelle route migratoire les baleines empruntent-elles ? Comment et où se nourrissent-elles ? Combien de temps se reposent-elles chaque jour ? Où se trouvent les réserves de krill, ces petites crevettes qui constituent l’essentiel de leur régime alimentaire ? Afin de répondre à ces questions – et à bien d’autres -, des chercheurs de l’Université de Californie (Santa Cruz) ont posé des balises GPS intégrée sur le dos des baleines à bosse. En tout, 60 émetteurs ont été installés pour pister les cétacés. L’objectif de ce dispositif est de mieux comprendre le comportement des animaux afin de mieux les protéger. C’est en observant les habitudes alimentaires des baleines que l’on parviendra à comprendre comment elles s’adaptent à la surpêche du krill, leur principale source d’alimentation. C’est aussi en récoltant un maximum de données sur leurs modes de vie que l’on pourra proposer les mesures de conservation les plus pertinentes pour préserver l’espèce.
Une carte réalisée à l'aide des émetteurs installés sur le dos des baleines à bosse pour les pister jusqu'en Péninsule Antarctique.
Mettre l’Antarctique à l’abri
Pour protéger l'Antarctique, le WWF souhaite établir un réseau complet et efficace d'aires marines protégées entourant le continent.
Les précieuses informations recueillies par les balises ont donné naissance à un rapport publié par l’Université de Californie (Santa Cruz) et le WWF à la veille de la réunion annuelle de la Commission pour la conservation de la faune et la flore marines de l’Antarctique (CCAMLR). Le document plaide clairement en faveur de la création de nouvelles aires marines protégées, au cœur de la péninsule occidentale notamment. Pour protéger l'Antarctique, le WWF souhaite établir un réseau complet et efficace d'aires marines protégées entourant le continent - y compris des sanctuaires marins interdits. Mobilisés depuis 30 ans pour l’Antarctique, notre objectif est de parvenir à protéger 30% de l’océan austral d’ici 2030 ! Car au-delà de son positionnement géographique, le continent blanc joue un rôle central dans le système climatique mondial.
« Nous sommes dans une course contre la montre pour protéger ces eaux avant qu’il ne soit trop tard. La création d'un réseau d'aires marines protégées le long de la péninsule est cruciale pour aider à préserver la faune et la flore antarctique pour les années à venir », Chris Johnson, responsable du programme antarctique du WWF.
