Cactus
Cactus : qui s’y frotte s’y pique
Espèces essentielles des écosystèmes arides du Nouveau Monde, les cactus façonnent les paysages des Amériques. Ils constituent une source de nourriture et d’eau à de nombreuses d’espèces (écureuils-antilopes, coyotes, lézards etc.) dont la survie en dépend. Aujourd’hui, les cactus figurent malheureusement parmi les groupes taxonomiques les plus menacés de la Liste rouge de l’UICN – encore plus que les mammifères et les oiseaux.
Du grec ancien « káktos » qui veut dire « chardon », les cactus auraient été importés en Europe depuis les Amériques au cours du 16ème siècle.
Sphériques, cylindriques ou en forme de pilier, petits ou grands, tous les cactus appartiennent à la famille des Cactacées (Cactaceas), qui se divise en plusieurs sous-familles : les Péreskioïdées, les Opuntioïdées et les Cactoïdées.
L'aspect des cactus s'explique principalement par l'adaptation aux conditions de sécheresse, à l'origine du développement de la fonction de stockage d’eau. On qualifie les cactus de plantes xerophytes, c’est-à-dire adaptées au milieu sec. En effet, les cactus sont des plantes grasses ou plantes succulentes qui stockent dans leurs tissus des réserves de « suc » pour faire face aux longues périodes de sécheresse.
Des pressions anthropiques sous estimées
En 2015, un groupe de chercheurs de l'UICN a mené une étude mondiale sur le degré de menace qui pèse sur la famille des Cactacées. Résultat : plus de 30% des espèces de cactus sont menacées à court ou moyen terme. La destruction de son habitat, l’industrie de l’horticulture et le commerce illégal de manière générale sont désignés comme responsables du déclin du taxon.
Perte d’habitat
De nombreuses espèces de cactus sont menacées par la perte de leur habitat en raison de la construction de routes, de l’exploitation de carrières et des activités minières pour extraire le quartz ou le charbon de bois, de la déforestation et de l’érosion qui en découle.
Bon nombre de cactus du Brésil, comme l’Arthrocereus glaziovii et le Coleocephalocereus purpureus, poussent précisément là où les sols sont riches en fer. Malheureusement, ce sont aussi le terrain de jeu des industries minières.
Enfin, le développement résidentiel et commercial, l’élevage du bétail, et l’aquaculture – notamment l’élevage de crevettes – engendrent la destruction des habitats traditionnels des cactus.
Commerce illégal (prélèvement illégal)
En réaction au rapport de 2015 publié par l’UICN, Inger Anderson, directrice générale de l'UICN, déclare « Elles [les conclusions de l’étude] confirment que l’ampleur du commerce illégal d’espèces sauvages – y compris de la flore – est plus importante que ce que nous pensions (…). Nous devons donc de toute urgence redoubler les efforts internationaux afin de mettre un terme au commerce illégal d’espèces sauvages, et renforcer la mise en œuvre de la Convention CITES sur le commerce international des espèces menacées, afin d’empêcher le déclin continu de ces espèces [i.e. les cactus] ».
Le commerce illégal de plantes et de graines pour l’industrie horticole et les collectionneurs privés - européens et asiatiques - sont les principales menaces sur les cactus et affectent 47% des espèces menacées. Les spécimens directement extraits de leurs milieux naturels sont particulièrement recherchés du fait de leur rareté.
Certaines espèces de cactus ont été victimes de prélèvements tellement intenses que la taille de leurs populations a drastiquement chuté de 95% en 25 ans.
Que fait le WWF pour le cactus ?
Le WWF cherche avant tout à protéger les « hot-spots » où évoluent les cactus. Nous travaillons main dans la main avec les gouvernements et autorités locales et militons pour accroître la conservation de ces zones.
Le WWF soutient la surveillance en matière de commerce des plantes et graines de cactus pour répondre à la menace principale pour la survie d’un grand nombre de ces espèces.
A travers la mise en place de TRAFFIC, nous cherchons à nous assurer que des contrôles en bonne et due forme soient faits pour empêcher le prélèvement et le commerce illégal de cactus.
Les projets du WWF qui soutiennent ce travail incluent l’établissement d’une présence de TRAFFIC au Mexique et la protection de l’écorégion du désert de Chihuahua.
Agissez avec le WWF
Chacun d’entre nous peut se mobiliser et agir au côté du WWF pour faire face au plus grand défi de notre siècle. La sauvegarde des espèces et des espaces menacés ne se fera pas sans votre aide. Ensemble nous sommes la solution !
