Parc des Virunga : des collaborateurs du WWF menacés
Le WWF a signalé aux autorités congolaises que des collaborateurs de son organisation ont reçu des menaces de mort à cause de leur opposition au projet d’exploration pétrolière dans le parc national des Virunga. Des appels anonymes ont été reçus, menaçant la sécurité personnelle de deux employés travaillant dans la ville de Goma, en République Démocratique du Congo (RDC). Exaspéré par les déclarations publiques d’un membre du WWF sur les répercussions de l’exploration du pétrole, l’un des interlocuteurs anonymes a déclaré “nous voulons sa tête ».
Les manifestations d’intimidation se multiplient ces dernières semaines depuis que le directeur du parc Emmanuel de Merode a été blessé par balles lors d’un guet-apens alors qu’il circulait seul, à bord d’un véhicule du parc. Une enquête officielle sur la fusillade a été ouverte. D’autres représentants de la société civile ont dit au WWF avoir également reçu des appels menaçants, ainsi que des SMS et des notes écrites. Les porteurs de ces menaces ont prévenu qu’ils avaient certes « manqué » Emmanuel de Merode mais qu’ils ne « rateraient pas » l’employé du WWF.
Le WWF demande aux autorités du Congo de faire le maximum pour traduire en justice les auteurs de ces menaces ainsi que ceux responsables de l’attaque sur Merode.
La tension est à son comble dans le Parc National du Virunga où la firme pétrolière Soco International PLC a entamé des tests sismiques dans le lac Edward. Le WWF condamne ces tests et toute activité d’exploration au sein du site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. L’exploration peut potentiellement mettre en danger la vie de 50.000 familles qui dépendent du lac pour leur travail, leur alimentation ou leur eau potable. Les pêcheurs ont confié au WWF que l’accès au lac Edward leur a été interdit pendant la phase de tests sismiques et ils craignent que la phase d’exploitation ne soit synonyme de contamination.
L’opposition aux opérations de Soco dans les Virunga se fait grandissante partout dans le monde.
La semaine dernière, un secrétaire d’Etat du Bureau des Affaires Etrangères et du Commonwealth, Mark Power, a réitéré la position du gouvernement Britannique au sujet de l’exploration dans le parc. Le prix Nobel de la paix et militant anti-apartheid, Desmond Tutu s’est également exprimé sur le sujet récemment. Dans un éditorial, Desmond Tutu, Richard Branson, du groupe Virgin et le philanthrope Howard G. Buffet ont jugé que l’exploration menée par Soco est illégale et ont prévenu qu’elle aurait des effets dévastateurs.
Lors de son rendez-vous annuel de l’année passée, le Comité du Patrimoine Mondial de l’UNESCO a lancé un appel à l’annulation de tous les permis d’exploration au sein des Virunga. Les gouvernements réunis vont de nouveau se saisir du sujet le mois prochain lors de leur rassemblement annuel. Un rapport sur l’évaluation du maintien sur la liste du patrimoine mondial du Parc des Virunga, et préparé par les secrétariats de l’UNESCO, de l’IUCN et de la Convention RAMSAR est attendu cette semaine.
