Dendrolague

Vie sauvage
Espèces en danger
Forêt

Le dendrolague, du grec ancien dendron (« arbre ») et de lagôs (« lièvre »), est le plus gros mammifère arboricole d’Australie. 
Également connus sous le nom de kangourous arboricoles, les dendrolagues appartiennent à la famille des macropodidés et comptent 14 espèces. 
La perte d’habitat et la chasse à outrance ont malheureusement poussé nombre de ces animaux au bord de l’extinction.

Le dendrolague : l’ovni des kangourous

Contrairement à leurs proches cousins, les kangourous arboricoles ont des membres antérieurs et postérieurs de longueur à peu près égale. 

S’ils sont capables de se déplacer comme leurs cousins terrestres sur le sol, leurs pattes avant courtes et munies de grandes griffes recourbées leurs permettent une meilleure prise des troncs et des branches. Leurs pattes postérieures sont massives avec des pieds longs et étroits garnis de coussinets plantaires pour mieux adhérer. Leurs griffes très aiguisées leur permettent également de se défendre contre certains prédateurs.

Dendrolague : un marsupial discret aux habitudes arboricoles

Le pelage du marsupial en fonction des espèces varie depuis les tons de brun clair au marron sombre sur le dos au beige au blanchâtre sur le ventre.

Généralement solitaire, le dendrolague peut néanmoins être observé en petits groupes familiaux constitués d'une femelle, de son petit et d'un mâle. Il évolue principalement dans les arbres et est actif la journée. Il passe malgré tout une bonne quinzaine d'heures quotidiennes à se reposer dans les hautes frondaisons.

Un physique de grimpeur

Avec une longue queue-balancier, des griffes puissantes et quatre pattes musclées, le dendrolague est un arboricole parfait, capable de sauter plusieurs mètres d’un arbre à l’autre. À l’inverse des kangourous terrestres, comme les kangourous roux ou les wallabies, ses pattes avant sont suffisamment développés pour enserrer les troncs et se propulser vers le haut ou le bas avec les pattes arrière, quand il grimpe, comme le font les ours.

Dendrolague de Goodfellow

Le dendrolague de Goodfellow doit son nom au britannique Walter Goodfellow, qui a parcouru l’Amérique centrale et du Sud, les Philippines, la Nouvelle-Guinée et le Nord de l’Australie au cours du 19ème siècle afin de collecter des animaux pour les muséums. Comme tous les macropodidés, au lieu de transpirer, les dendrolagues lèchent leurs pattes avant et laissent l’évaporation refroidir leur organisme quand il fait chaud.

Régime alimentaire

Leur denture est plus adaptée à la dilacération de feuilles qu'à la tonte de l'herbe. Ils ont de grands estomacs qui servent de bols de fermentation, un peu comme chez les ruminants où des bactéries dégradent la cellulose des fibres des feuilles et des herbes.

Anatomie adaptée

À la différence des autres kangourous, les dendrolagues peuvent avancer chaque patte arrière alternativement ce qui leur permet de marcher en plus de sauter, mais aussi de grimper aux arbres. De plus, la puissance de leurs membres postérieurs les autorise à effectuer des bonds de près de neuf mètres d'arbre en arbre, et de se laisser tomber au sol d'une hauteur de 18 mètres. Le dendrolague progresse penché en avant, le poids de sa queue lui servant à conserver son équilibre.

Caractéristiques
  • Nom scientifique

    Dendrolagus

  • Répartition / Habitat

    Forêts tropicales montagneuses de Nouvelle-Guinée occidentale, de Papouasie-Nouvelle-Guinée et d'Australie (État du Queensland)

  • Taille

    Longueur : de 41 à 77 cm

    Longueur de la queue : de 40 à 87 cm

  • Poids

    Jusqu’à 14,5 kg

  • Régime alimentaire

    Folivore : feuilles, fruits, fleurs, sève et graines qu'il récolte à même les arbres ou au sol, mais parfois aussi des oeufs et des oisillons ou de l’écorce

  • Statut

    De « préoccupation mineure » à « en danger critique d’extinction » en fonction des espèces (UICN)

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Que fait le WWF pour le dendrolague ?

Le WWF lutte pour que les kangourous arboricoles ne disparaissent pas et se concentre sur plusieurs actions de terrain.

L’objectif du WWF est qu’à l’horizon 2060 toutes les espèces de macropodes existants (kangourous, wallabies, petrogales, dendrogales, thylogales, etc.) aient plusieurs populations en bon état et que les 39 espèces sur les 72 qui sont menacées voient leur statut s’améliorer. Pour cela le WWF travaille avec les gouvernements et les organisations non gouvernementales pour élaborer des stratégies de conservation, collecter assez d’argent et mobiliser suffisamment de partenaires pour mettre en œuvre ces plans d’action.

Nous tentons de réduire la déforestation et la perte d’habitat causées par les coupes illégales, en soutenant notamment le bois et les produits en bois certifiés FSC et en mettant en place des aires protégées.

En parallèle, nous sensibilisons les communautés locales aux conséquences de la chasse illégale de l’animal et tentons de l’éradiquer grâce à des programmes comme TRAFFIC.

"Le WWF travaille en étroite collaboration avec le ministère de l’Environnement et de la Conservation de Papouasie-Nouvelle-Guinée sur son projet national de stratégie et d’action pour la biodiversité."

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