Deux géants retrouvent la liberté

Deuxième plus grand mammifère terrestre après l’éléphant, le rhinocéros fait partie des espèces les plus menacées au monde ! Il est aujourd’hui victime à la fois de la perte de son habitat naturel et d’un braconnage intensif. Sa corne, très convoitée sur le marché noir asiatique, est recherchée pour ses prétendues vertus médicinales, notamment contre le cancer ou comme aphrodisiaque, même si ces usages ne reposent sur aucune preuve scientifique. Bien que la chasse au rhinocéros soit illégale, cette activité reste très lucrative et continue à menacer gravement l’espèce. 

Les conséquences sont alarmantes : une étude parue en 2022 dans le Journal of People and Nature révélait que les rhinocéros naissent aujourd’hui avec des cornes plus petites. Les individus aux cornes moins développées seraient en effet moins ciblés par les braconniers, vivant ainsi plus longtemps et se reproduisant davantage. Mais cette évolution, loin d’être une bonne nouvelle, les pénalise : une corne plus courte rend la défense contre les prédateurs plus difficile et constitue un réel handicap pour trouver des partenaires, compromettant la survie de l’espèce. Pire encore, cette tendance pourrait pousser les braconniers à redoubler d’efforts, cherchant à compenser la baisse de valeur par une intensification des captures. Un cercle vicieux dont seuls des efforts conjoints de protection, de sensibilisation et de conservation peuvent sortir le rhinocéros.