Le Danube reprend vie

Depuis plus de 200 millions d’années, les esturgeons parcourent les rivières et les mers. Ces véritables fossiles vivants, capables d’atteindre six mètres de long et de vivre cent ans, comptent aujourd’hui parmi les espèces les plus menacées de la planète. Leur habitat se dégrade rapidement : barrages qui bloquent leurs routes migratoires, activités humaines qui perturbent les cours d’eau et pressions toujours plus fortes sur les écosystèmes fluviaux. À cela s’ajoute un danger persistant : le braconnage ! Bien que leur pêche soit interdite dans le Danube et la mer Noire, les esturgeons sont encore capturés illégalement pour leurs précieux œufs, transformés en caviar, très recherché sur le marché noir. Conséquence : l’esturgeon figure aujourd’hui sur la liste rouge de l’UICN, en danger critique d’extinction. Or, l’enjeu n’est pas uniquement de sauver ce géant fascinant. Les esturgeons jouent également un rôle essentiel dans la santé des fleuves. Grands prédateurs, ils se situent en haut de la chaîne alimentaire et garantissent l’équilibre des écosystèmes. Leur présence est aussi un indicateur précieux : un fleuve capable d’abriter des esturgeons est un fleuve propre, libre et vivant. Préserver l’esturgeon, c’est donc protéger la biodiversité du Danube et, plus largement, la richesse naturelle des rivières d’Europe. 

Pour le WWF, protéger les esturgeons, c’est agir là où la menace est la plus forte : dans les rivières et sur le marché du caviar. Sur le terrain, nous restaurons les habitats vitaux du Danube et d’autres grands fleuves européens, en particulier le corridor vert du Danube inférieur. Cela signifie rendre aux esturgeons des zones de reproduction propres et sûres, restaurer les routes migratoires et veiller à ce que les fleuves demeurent libres et vivants. Chaque action est pensée pour que ces géants millénaires puissent nager, grandir et se reproduire dans leur milieu naturel. Le WWF combat aussi le braconnage et le commerce illégal de caviar. Avec TRAFFIC, le programme commun du WWF et de l’UICN, nous avons mis en place un système d’étiquetage du caviar, garantissant la traçabilité et la légalité des produits. Les consommateurs peuvent désormais savoir d’où vient leur caviar et s’il respecte les normes de protection des esturgeons. Cette transparence réduit le marché noir et soutient un commerce responsable. Enfin, le WWF a initié et accompagné le Plan d’Action des Esturgeons du Danube, adopté par la Convention de Bern, qui coordonne les efforts de conservation à l’échelle régionale. Suivi scientifique, protection des habitats, lutte contre les menaces : toutes ces actions s’articulent pour redonner aux esturgeons une chance réelle de survivre et de prospérer.

Sauver les esturgeons demande une mobilisation hors norme. C’est tout le sens du projet porté par le WWF et 13 partenaires dans neuf pays européens : unir les forces pour donner un avenir à cette espèce vieille de 200 millions d’années. Au cœur de cette mission se trouve LIFE-Boat4Sturgeon, un programme inédit qui a vu naître le tout premier bateau-écloserie d’Europe. Sur ce navire, les jeunes esturgeons voient le jour et grandissent en toute sécurité avant d’être relâchés dans le Danube. En 2025, 6 500 esturgeons russes (Acipenser gueldenstaedti), âgés de trois mois et longs d’environ 15 centimètres, ont ainsi retrouvé la liberté. Tous portent un petit point orange, marque discrète qui permettra de les identifier lors de futures observations. Leur destin est déjà tout tracé : parcourir 500 kilomètres jusqu’à la mer Noire, puis, pour les survivants, revenir dans une quinzaine d’années se reproduire dans le Danube. L’ambition est immense : réintroduire 1,6 million de jeunes esturgeons d’ici 2030. Mais libérer des poissons ne suffit pas. Le WWF et ses partenaires s’attaquent aussi aux causes profondes du déclin. Cela passe par le démantèlement de vieux barrages hydroélectriques, par la restauration d’habitats de qualité et par la lutte active contre le braconnage. Chaque action vise à redonner aux esturgeons un fleuve vivant, capable de les accueillir durablement. Dernière avancée : le lancement à Bucarest du projet #MonSturintheDanube. Ce système de surveillance commun permettra de mieux de mieux suivre les populations et leurs habitats, de protéger les frayères et d’intervenir rapidement face aux menaces. Grâce à ces efforts conjoints, une nouvelle page s’écrit pour les esturgeons du Danube. L’espoir renaît pour ce symbole de la biodiversité européenne. 

Ne contribuez pas à leur disparition ! Tout produit issu d’esturgeons sauvages est illégal et menace les populations restantes ainsi que les revenus futurs des pêcheurs. Refusez d’acheter caviar ou autres produits provenant de ces poissons sauvages.