Le chat de Pallas sort de l’ombre
Pour la première fois, le WWF Inde a immortalisé le discret chat de Pallas à près de 5 000 mètres d’altitude dans l’Arunachal Pradesh. Ces images inédites révèlent la richesse de l’Himalaya oriental et l’urgence de protéger cette biodiversité unique.
Un félin très discret
On estime qu’il reste environ 58 000 chats de Pallas adultes dans le monde. (UICN)
Avec son épaisse fourrure et ses grands yeux ronds, le chat de Pallas, aussi appelé manul, vit dans les steppes glacées d’Asie centrale et jusque dans les hauteurs de l’Himalaya. Mais l’apercevoir relève de l’exploit : il se faufile entre les rochers et se fond dans le paysage, au point de rester l’un des félins les plus insaisissables de la planète. Résultat, on sait encore peu de choses sur lui. Classé dans la catégorie « Préoccupation mineure » sur la Liste rouge de l’UICN, son quotidien est semé d’embûches : ses territoires se réduisent sous l’effet du surpâturage, du dérèglement climatique ou des activités humaines en altitude. Les chiens errants, la chasse illégale ou les maladies transmises par le bétail menacent aussi sa survie. Et comme beaucoup de félins, le chat de Pallas est très sensible aux dérangements dans les zones fragiles où il vit. Chaque image, chaque observation de ce félin mystérieux est donc infiniment précieuse. Elles permettent de mieux comprendre où il vit, de quoi il a besoin et comment il parvient à survivre dans les conditions extrêmes de l’Himalaya. Mieux le connaître, c’est se donner une chance de mieux le protéger.
Protéger les félins, préserver l’Himalaya
Les chaînes de montagnes himalayennes sont composées de plus de 10 000 variétés de plantes, 900 espèces d'oiseaux et 300 espèces de mammifères.
En Inde, le WWF agit chaque jour pour défendre les félins sauvages et les paysages uniques où ils vivent. Dans l’Himalaya, nous concentrons nos efforts sur le léopard des neiges, tout en protégeant aussi d’autres espèces rares, comme le léopard nébuleux ou le chat marbré. Grâce aux pièges photographiques et au suivi scientifique, le WWF collecte des informations précieuses pour mieux comprendre ces animaux discrets. Mais notre action ne s’arrête pas là : nous travaillons aux côtés des communautés locales pour développer des pratiques pastorales respectueuses de l’environnement, créer avec elles des zones de conservation et sensibiliser les habitants à l’importance de cette biodiversité exceptionnelle. En protégeant les félins, le WWF protège aussi leurs proies, leurs habitats et l’équilibre fragile de l’Himalaya. Ensemble, nous contribuons à renforcer la résilience des écosystèmes et à soutenir les moyens de subsistance des populations locales, pour que l’homme et la nature puissent vivre en harmonie, côte à côte.
Léopard des Neiges / Panthère Nébuleuse / Chat Léopard
L’Himalaya révèle son trésor caché
« La découverte du chat de Pallas en Arunachal Pradesh à près de 5 000 m montre combien la haute Himalaya recèle encore de mystères. Que ce paysage abrite léopards des neiges, nébuleux, marbrés, mais aussi traditions pastorales vivantes, témoigne de sa richesse et de sa résilience exceptionnelle ! »
Entre juillet et septembre 2024, le WWF Inde a lancé l’un des inventaires fauniques les plus ambitieux jamais menés dans l’Arunachal Pradesh, au nord-est du pays. Plus de 130 pièges photographiques ont été installés dans les pâturages d’altitude des districts de West Kameng et Tawang, couvrant près de 2 000 km². Pendant huit mois, les appareils ont résisté aux conditions extrêmes (altitude, froid, isolement), révélant une série de découvertes exceptionnelles. La plus marquante : la toute première preuve photographique du chat de Pallas dans cette zone. Jusqu’ici, ce mystérieux félin n’avait été observé qu’entre 3 000 et 5 000 mètres d’altitude. Sa présence en Arunachal Pradesh élargit donc considérablement son aire connue dans l’Himalaya oriental, en complément des observations déjà confirmées au Sikkim, au Bhoutan et au Népal oriental.
Première preuve photographique du « chat de Pallas » au-dessus de 4 992 m d'altitude.
Pour ne manquer aucune de nos actualités, inscrivez-vous à notre newsletter :
Mais la surprise ne s’arrête pas là : les caméras ont aussi capturé les images de cinq autres félins à plus de 4 200 mètres d’altitude - le léopard des neiges, le léopard commun, le léopard nébuleux, le chat léopard et le chat marbré. Cette cohabitation exceptionnelle révèle toute la richesse et la résilience de ces écosystèmes des sommets ! Au-delà des félins, l’étude a également enregistré de nouveaux records d’altitude pour plusieurs espèces (chouette himalayenne à 4 194 m, écureuil volant à tête grise à 4 506 m). Des observations rares qui confirment le rôle de l’Arunachal Pradesh comme hotspot mondial de biodiversité. L’altitude extrême, les variations de relief et de climat, ainsi que la mosaïque de forêts, pâturages et vallées isolées créent un habitat complexe où de nombreuses espèces rares trouvent en effet refuge et ressources pour se nourrir, se reproduire et se déplacer. Bien sûr, ce vaste programme d’observation et de suivi n’aurait pas vu le jour sans une étroite collaboration sur le terrain. Scientifiques, guides et habitants locaux ont uni leurs forces pour relever les défis liés à l’altitude, au froid et à l’isolement. Une approche combinant expertise scientifique et savoir traditionnel qui ouvre de nouvelles perspectives pour la recherche et la conservation des félins sauvages en Himalaya.
Cette initiative s’inscrit dans un effort plus large du WWF-Inde pour la conservation des paysages de l’Arunachal occidental, comprenant la protection du léopard des neiges, du panda roux, des zones humides d’altitude et le modèle novateur de Communautés de conservation (CCA), mis en place avec les communautés Monpa depuis 2004.
