Albatros

Vie sauvage
Espèces en danger

Les albatros sont de grands oiseaux de la famille des Diomédéidés qui passent la majeure partie de leur vie en mer. 
On reconnaît 22 espèces répartis en quatre genres : Diomedea (grands albatros), Thalassarche, Phoebastria (albatros du Pacifique Nord) et Phoebetria (albatros brun ou fuligineux).

L’albatros : un oiseau légendaire

Grands voyageurs des mers, les albatros déploient leurs immenses ailes pour parcourir de longues distances. À l’agitation frénétique, ils privilégient des techniques de vol plané spéciales pour limiter l'emploi de leurs muscles et la dépense d'énergie.

L'envergure de l’albatros hurleur peut atteindre jusqu'à 3,5 mètres, un record dans le monde des oiseaux.

Albatros : longévité exceptionnelle et maîtrise des océans

La plupart des espèces se trouvent dans l’hémisphère Sud et les plus robustes peuvent vivre jusqu'à 60 ans durant lesquels ils auront parcouru des millions de kilomètres.

S’ils atteignent leur maturité sexuelle autour de 5 ans, ils ne se reproduisent, généralement, qu’entre 7 et 10 ans. Leur alimentation repose principalement sur les poissons et fruits de mer. Le plus souvent, ils chassent en fonçant sur leurs proies lorsqu'elles apparaissent à la surface de l’eau, mais ils sont également capables de plonger pour attraper leur nourriture (à plus de 5 mètres de profondeur pour certaines espèces).

Albatros ondulé (Phoebastria irrorata) sur l’île Española, Galápagos, Équateur.
Entre ciel et mer

Les albatros passent plus de 80 % de leur vie en mer, leur passage sur terre sert essentiellement à la reproduction de l'espèce.

Pilotes de ligne

Les albatros sont les plus grands oiseaux volants au monde. Ils peuvent voyager à des vitesses de 130 à 140 km/h et disposent d’une technique de vol si efficace qu’ils dépensent plus d’énergie à l’atterrissage et au décollage qu’en vol.

Alliance céleste

Les couples d’albatros se forment après avoir effectué des danses rituelles d’accouplement et leur lien dure tout au long de la vie.

Caractéristiques
  • Nom scientifique

    Diomedeidae

  • Répartition / Habitat

    Hémisphère Sud : Antarctique, Australie, Afrique du Sud, Amérique du Sud. Seules 3 espèces d’albatros sont présentes exclusivement dans le Pacifique Nord (Japon, Californie, Hawaï et Alaska) : l’albatros à queue courte, l’albatros à pieds noirs et l’albatros de Laysan. L'albatros des Galápagos est une exception puisqu'il se reproduit dans les îles équatoriales des Galápagos et se nourrit sur les côtes sud-américaines.

  • Population

    La taille des populations est très variable en fonction des espèces : quelques dizaines de milliers pour albatros des Galápagos (Phoesbastria irrorata), l’albatros à nez jaune (Thalassarche chlororhunchos) ou l’ albatros hurleur (Diomedea exulans) et quelques individus pour l’albatros d’Amsterdam (Diomedea amsterdamensis) qui ne compte plus que 15 couples.

  • Taille

    De 1,10 à 1,35 m de long (jusqu’à 3,5 m d’envergure)

  • Poids

    De 6 à 12 kg

  • Régime alimentaire

    Fruits de mer, calamars, poulpes et autres céphalopodes, krill, crabes, crevettes, homards et autres crustacés, poissons, carcasses, zooplanctons

  • Statut

    18 des 22 espèces d’albatros sont menacées (UICN)

    L'albatros hurleur de l'île de Macquarie (Diomeda dabbenena) et l’albatros d’Amsterdam (Diomeda amsterdamensis) sont en danger critique d'extinction (UICN)

Que fait le WWF pour l’albatros ?

Le WWF s’engage sur le terrain pour alerter sur le sort des albatros et promouvoir des solutions novatrices face aux nombreuses menaces qui pèsent sur cette espèce.

Pour enrayer la baisse des populations d’oiseaux de mer dont fait partie l’albatros, le WWF a pris part au programme néo-zélandais Southern Seabird Solutions (solutions pour les oiseaux des mers du Sud), qui réunit pêcheurs, industriels et gouvernements autour d'une cause commune : sauver les oiseaux marins en réduisant le nombre de prises accidentelles.

Le concours international de matériel de pêche intelligent, organisé par le WWF, vise à identifier des solutions pratiques pour permettre aux pêcheurs de travailler plus habilement tout en préservant l’océan. En outre, la quatrième plus grande aire marine protégée au monde a vu le jour dans l’océan Austral après plusieurs années d’étroite collaboration entre le WWF et le gouvernement sud-africain. Cette zone abrite cinq espèces d’albatros.

Un habitat protégé

180K km²

C’est la superficie de l’aire marine protégée qui accueille les albatros, soit l’équivalent de la surface d’un pays comme le Cambodge. Il s'agit de la 4ème plus grande aire marine protégée du monde. 

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Protéger l'habitat des envahisseurs

Le WWF s’emploie à débarrasser les îles de l’océan Austral de toutes sortes de nuisibles, comme les rats, les lapins et les souris. Plusieurs projets viennent soutenir ce travail et portent sur la protection de l’Antarctique et de l’océan Austral, la protection marine dans le Pacifique Sud-Ouest, ou l'amélioration de la pêche à la palangre dans l'écosystème de Benguela pour l'Afrique du Sud, la Namibie et l'Angola.

Albatros à sourcils noirs (Thalassarche melanophrys) avec son poussin sur le nid, au sein d’une grande colonie

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