40 ans au service des zones humides

L’opinion selon laquelle les zones humides ne sont autres que de la « place perdue » demeure largement répandue. Ignorant les services rendus par ces milieux indispensables, nous les condamnons peu à peu au profit de l’agriculture intensive, de l’industrie ou de l’urbanisation. Assèchements, drainages, mises en culture et pollutions… En un siècle, les hommes ont altéré la moitié des zones humides de la planète. 

Et pourtant ! Tantôt décrites comme les « reins du paysage », pour les fonctions qu’elles remplissent dans le cycle de l’eau, et tantôt, comme des « réservoirs biologiques », en raison de la diversité des espèces qu’elles abritent, les zones humides comptent parmi les écosystèmes les plus productifs de la Terre. Elles assurent une grande part de l’alimentation mondiale par la pêche, l'élevage, la chasse et l’agriculture. L’abondance des formes de vie y est étonnante : plantes, insectes, crustacés, mollusques, amphibiens, reptiles, poissons, oiseaux, mammifères s’y alimentent et s’y reproduisent en nombre. Il est grand temps de réhabiliter ces précieux écosystèmes !

Dès la première décennie de son existence, le WWF s’est attaché à reconquérir ces milieux, sur les pas de Luc Hoffmann, l’un de ses fondateurs, à qui l’on doit notamment la création de la station biologique de la Tour du Valat, de nombreux engagements pour des sites tels que Coto Doñana (Espagne), le Parc National de Prespa (Grèce) et le Banc d’Arguin (Mauritanie).

En France, le WWF met en œuvre des actions concrètes : acquisition de terres sensibles, restauration des milieux, soutien à des pratiques agricoles compatibles avec la vie sauvage. Il agit aussi pour sensibiliser le public à l'importance de ces espaces souvent méconnus. Car chaque hectare protégé est une victoire sur l'effacement progressif du vivant. Mais l’une de nos plus grandes avancées reste l’initiative ayant conduit à la signature de la convention de Ramsar, adoptée le 2 février 1971. Ce traité international pour la préservation et l’usage durable des zones humides vise à stopper leur dégradation en reconnaissant leur rôle écologique, ainsi que leur valeur économique, culturelle, scientifique et récréative.

La réserve naturelle de Chérine est un bel exemple de ce que peut produire la coopération entre acteurs aux profils variés, unis par la volonté de préserver un territoire d’exception. Tout commence en 1983, lorsque la Fédération des chasseurs de l’Indre propose de protéger un étang de 110 hectares situé en plein cœur de la Brenne. Cette initiative audacieuse s’appuie sur une idée novatrice : renoncer au droit de chasse pour favoriser la conservation de la biodiversité. Rapidement, le WWF France et la Ligue pour la Protection des Oiseaux (LPO) rejoignent le projet. Ensemble, ils aménagent le site pour permettre le retour des espèces menacées, tout en respectant les usages locaux. Deux ans plus tard, en 1985, la réserve naturelle de Chérine est officiellement créée. 

Depuis, ce territoire n’a cessé de s’agrandir. Il couvre aujourd’hui près de 400 hectares, auxquels s’ajoutent plusieurs centaines d’hectares gérés de manière compatible avec la protection de la biodiversité. Le WWF, propriétaire de près d’un tiers des terrains, continue d’y jouer un rôle moteur. Grâce à des pratiques respectueuses — comme le pâturage extensif ou la pisciculture traditionnelle — les milieux naturels ont retrouvé leur équilibre. Des espèces emblématiques comme la guifette moustac, la cistude d’Europe ou le butor étoilé y ont trouvé refuge. Lieu de vie, mais aussi de sensibilisation, la réserve accueille chaque année des milliers de visiteurs. À l’aube de ses 40 ans, Chérine symbolise la force du collectif et la possibilité d’un avenir où la nature a toute sa place.