Restaurer la nature, ça rapporte gros !

Notre quotidien dépend bien plus de la nature qu’on ne le pense. Sans elle, pas de nourriture dans nos assiettes, pas d’eau potable, pas d’air respirable. Les sols fertiles, les insectes pollinisateurs, les forêts qui captent le carbone, les zones humides qui nous protègent des inondations… tous ces services, la nature nous les rend gratuitement. Du coup, on a tendance à les considérer comme acquis. Leur valeur économique est pourtant immense : entre 125 000 et 140 000 milliards de dollars par an selon les estimations, soit près du double du PIB mondial. En d’autres termes, toute notre économie repose sur ce capital naturel invisible. Hélas, l’humanité continue de tirer sur la corde. Chaque année, le « Jour du dépassement » arrive plus tôt : c’est la date à partir de laquelle nous avons consommé toutes les ressources que la planète peut régénérer en un an. Quatre des neuf grands équilibres écologiques de la Terre sont déjà menacés ou franchis. Le rythme d’extinction des espèces est jusqu’à 1000 fois plus rapide que la normale. Et ce n’est pas seulement une tragédie écologique : c’est aussi un risque majeur pour nos sociétés. Quand les écosystèmes s'effondrent, c'est tout le reste qui vacille : agriculture, économie, santé, sécurité alimentaire, voire stabilité financière. 

Pour que la nature soit mieux protégée et sa vraie valeur reconnue, le WWF agit concrètement auprès des décideurs publics et privés. Nous aidons les collectivités, régions ou services de l’État à comprendre ce que la nature leur apporte au quotidien : une eau plus propre, des terres fertiles, une protection contre les inondations ou encore de l’ombre et de la fraîcheur en ville. En identifiant les écosystèmes les plus utiles et les plus menacés, nous les accompagnons pour fixer des objectifs de préservation et mettre en place des budgets adaptés. 
L’idée ? Que l’argent public soutienne des projets qui protègent durablement notre qualité de vie et non des activités destructrices. Mais il faut aussi changer les règles du jeu économique. C’est pourquoi nous défendons une réglementation plus exigeante pour que les entreprises rendent vraiment compte de leurs impacts sur la nature. Pour aller plus loin, nous avons lancé le Lab Capital Naturel, un espace où collectivités, chercheurs et entreprises engagées expérimentent ensemble des méthodes concrètes pour mieux intégrer la nature dans les décisions économiques. Enfin, nous aidons les entreprises à passer à l’action non plus seulement pour “faire un peu mieux” mais pour “faire ce qui est nécessaire” afin de rester dans les limites de la planète.  

Bonne nouvelle pour la nature — et pour nos portefeuilles : restaurer les écosystèmes, ça rapporte. C’est ce que vient de démontrer un nouveau rapport publié par le WWF Belgique, aux côtés de Natuurpunt et Natagora. 

Leur conclusion ? 
Chaque euro investi dans la restauration de milieux naturels peut rapporter entre 8 et 51 euros de bénéfices indirects pour la société, l’économie et l’environnement. Pour arriver à ces chiffres, les chercheurs ont étudié trois projets de restauration de zones humides en Flandre et en Wallonie. Ces espaces, une fois remis en état, rendent de précieux services : ils stockent du carbone, filtrent l’eau, absorbent les fortes pluies, offrent des lieux de balade… et attirent les touristes.

Par exemple, dans le Demerbroeken, les marais restaurés ont permis d’éviter 1,2 million d’euros de dégâts liés aux inondations, de capter plus de 300 tonnes de CO₂ et de créer 18 emplois. 

À Kastanjebos, chaque euro investi génère 51 euros de bénéfices. Et sur le Plateau des Tailles, les tourbières restaurées captureront bientôt 490 tonnes de carbone de plus par an et attireront 61 000 visiteurs supplémentaires. 

D’autant que ces calculs ne tiennent pas compte de ce que la nature nous apporte au quotidien, comme le simple fait de respirer un air plus pur ou d’observer le retour d’une espèce disparue. Il est grand temps de changer de regard : protéger et restaurer la nature, ce n’est pas une dépense, c’est un investissement pour notre santé, notre bien-être et notre avenir. 

*en collaboration avec Natuurpunt et Natagora.