Le bison redonne vie aux Carpates

Longtemps présent dans les forêts européennes, le bison d’Europe a payé un lourd tribut à l’expansion humaine. L’intensification de l’agriculture, la fragmentation des habitats et la chasse ont progressivement réduit son territoire et ses effectifs. Au début du XXᵉ siècle, l’espèce est déclarée éteinte à l’état sauvage : le dernier bison libre est abattu en 1927. Si un vaste programme d’élevage et de réintroduction a permis d’éviter l’extinction totale, notamment en Europe de l’Est, le bison reste aujourd’hui une espèce vulnérable. Les populations réintroduites sont souvent petites, isolées et géographiquement éloignées, ce qui limite les échanges génétiques et accroît les risques de consanguinité. À long terme, cette fragilité compromet la viabilité de l’espèce. Au-delà du bison, cette disparition raconte une histoire plus large : celle de la perte des grands herbivores, pourtant essentiels au bon fonctionnement des écosystèmes. Sans eux, les paysages se ferment, les prairies disparaissent, la biodiversité décline. 

Face au risque d’une extinction totale, le WWF s’est engagé, aux côtés de Rewilding Europe, dans l’un des projets de réintroduction les plus ambitieux d’Europe. Depuis 2014, le bison est réintroduit dans les montagnes Țarcu, au sud des Carpates roumaines, au cœur d’un site Natura 2000 de 59 000 hectares. La démarche repose sur une approche progressive et rigoureuse. Des bisons issus de programmes d’élevage européens sont d’abord accueillis en semi-liberté afin de se réhabituer aux conditions naturelles, avant d’être relâchés définitivement dans la nature. Le WWF assure un suivi scientifique étroit des animaux, ainsi qu’un travail de terrain avec les acteurs locaux. Mais la réintroduction du bison ne se limite pas à relâcher des animaux. Elle s’inscrit dans une vision de long terme, visant à restaurer des paysages fonctionnels et à reconnecter les espaces naturels grâce à des corridors écologiques. Le WWF œuvre également à renforcer l’acceptation locale du projet, en formant des écogardes et en accompagnant la coexistence entre humains et faune sauvage.

Dix ans après les premières réintroductions menées par le WWF et Rewilding Europe, en étroite collaboration avec les habitants, les résultats sont là. Plus de 200 bisons vivent aujourd’hui en liberté dans les Carpates roumaines. Nous sommes au cœur des montagnes Tarcu et un un animal disparu depuis plus d’un siècle est en train de changer le destin d’un territoire. À Armeniș, petit village niché entre forêts et prairies, le bison européen est de retour. Et avec lui, c’est toute une région qui reprend vie. Un succès rare, et surtout profondément collectif. Car ici, réintroduire une espèce ne suffisait pas. Il fallait aussi redonner des perspectives aux communautés locales. C’est ainsi qu’est née WeWilder, une initiative soutenue par le WWF qui mêle écotourisme, entrepreneuriat et valorisation des savoir-faire locaux. Randonnées pour observer les bisons, hébergements construits en matériaux locaux, cuisine traditionnelle, artisanat : autant d’activités qui créent des revenus durables et freinent l’exode rural. Pour la nature aussi, les bénéfices sont immenses. 

Véritable ingénieur des écosystèmes, le bison façonne le paysage en consommant écorces et branches, jusqu’à 30 kg par jour ! Il entretient ainsi des prairies ouvertes et des corridors écologiques dont dépendent plus de 600 espèces animales et 200 espèces végétales. Ces paysages en mosaïque offrent une biodiversité riche, une eau plus propre et des milieux plus résilients face au changement climatique. Dans cette région où loups, lynx et ours vivent depuis toujours, la coexistence avec la faune sauvage est une réalité assumée. Des écogardes formés accompagnent cette cohabitation, renforçant le lien entre habitants et nature. À Armeniș, le bison est bien plus qu’un animal revenu du passé. Il est le symbole d’un avenir possible, où la protection de la nature rime avec dignité, emplois locaux et fierté collective.