Les grand-mères font briller leur village

Au cœur de l’océan Indien, Madagascar est un territoire d’exception. L’île abrite près de 50 espèces de lémuriens, des centaines d’amphibiens et une faune que l’on ne trouve nulle part ailleurs. Cette richesse, façonnée par l’isolement et la diversité des paysages, fait de Madagascar l’un des plus grands réservoirs de biodiversité au monde. Mais aujourd’hui, ce patrimoine naturel est fragilisé. Il suffit de traverser les campagnes pour comprendre. Là où s’étendaient autrefois de grandes forêts, il ne reste parfois que des collines nues et poussiéreuses. Depuis 1950, la couverture forestière est passée de 30 % à 12 %. Chaque année, l’équivalent de 36 000 hectares disparaît encore. Des arbres coupés, brûlés, remplacés par des champs temporaires. Pas par négligence, mais par nécessité. En cause : la pression démographique, la pauvreté, et surtout le manque d’accès à l’énergie. Dans les zones rurales, seulement 15 % des habitants disposent de l’électricité. Faute d’alternatives, la majorité des familles utilise encore le pétrole lampant, les bougies, le bois de feu ou de petits générateurs diesel. Ces solutions permettent de s’éclairer, de cuisiner, de travailler après la tombée de la nuit, mais elles sont coûteuses, polluantes et mauvaises pour la santé. Elles contribuent aussi, indirectement, à la dégradation des forêts. Dans son Pacte énergétique national, le gouvernement Malgache s’est engagé à ce que 80% de la population ait accès à l’électricité d’ici 2030. La formation des mamans solaires contribue directement à cet objectif.

À Madagascar, le WWF travaille depuis 1963 pour protéger une biodiversité unique tout en soutenant les communautés locales qui dépendent de la nature pour vivre. Parmi les solutions pour améliorer la vie dans les villages ruraux, l’énergie solaire se distingue : l’île bénéficie de plus de 2 800 heures d’ensoleillement par an, un véritable atout pour produire de l’électricité propre et durable. Pour exploiter ce potentiel, le WWF soutient une initiative originale : former des « grand-mères ingénieures » en énergie solaire dans les régions prioritaires. Chaque année, des femmes volontaires issues de villages isolés sont sélectionnées pour être formées au sein du Barefoot College de Madagascar. Ce sont souvent des femmes d’un certain âge, avec enfants et petits-enfants, profondément attachées à leur village et qui n’ont, de fait, aucun désir de partir une fois le savoir acquis. Elles suivent une formation de six mois pour apprendre à fabriquer, installer et entretenir des systèmes solaires. Des cours d’alphabétisation, de couture, sur la santé reproductive, la sensibilisation à l’environnement, etc. sont également dispensés à celles qui le souhaitent. À leur retour, ces femmes deviennent les premières expertes en énergie solaire de leur communauté. Elles électrifient leur village, installent des lampes solaires, assurent l’entretien des panneaux et transmettent leurs compétences aux autres habitants. Cette approche concrète permet non seulement d’apporter de l’électricité là où elle fait cruellement défaut, mais aussi de renforcer l’autonomie et le rôle des femmes dans leur village, tout en protégeant l’environnement.

Il y a quelques années à peine, à Ambakivao, on s'éclairait à la lampe à pétrole. Les enfants avaient des problèmes respiratoires et l’obscurité dopait l’insécurité. On raconte que dans ce tout petit village, deux hommes ont été abattus en toute impunité car personne n’a rien vu. Mais ça, c’était avant. Avant que Yolande et ses trois comparses ne reviennent de leur périple indien avec… l’électricité ! Nous vous avions raconté l’histoire de ces « grands-mères solaires » qui avaient suivi la formation au Barefoot College en Inde, et comment Yolande, Hanitra, Remeza et Kingeline avaient rapporté leurs savoirs pour électrifier leur village. Aujourd’hui, voici la suite : le projet a pris de l’ampleur et les effets sont tangibles. À leur retour, les quatre femmes ont installé batteries, régulateurs et lampes LED dans chaque maison, supervisant le moindre panneau solaire posé sur les toits. Désormais, les soirées sont animées. Quand le jour s’achève, les habitants continuent à étudier, à lire, à jouer, à effectuer les gestes du quotidien, même les plus anodins. Assises autour de lanternes solaires, les femmes tressent des nattes de raphia qu’elles vendront au marché. Et surtout, la sérénité est revenue. « Si jamais un danger survient, on le voit arriver » explique cette habitante. Yolande, elle, a cessé de récolter les petites crevettes qui servent d'appât de pêche à son mari. A présent, elle consacre une semaine par mois à l'atelier de réparation de l'installation solaire. D’ailleurs, depuis son retour, elle a remarqué que les tâches étaient désormais un peu plus partagées à Ambakivao. Depuis peu, les femmes recousent les filets ou accompagnent les hommes en mer pour pêcher.

Un village qui s’illumine, au propre comme au figuré. Le succès de ce modèle inspire désormais tout le pays : le ministère de l’Énergie prévoit de former 744 femmes ingénieures solaires, pour électrifier 630 000 foyers d’ici 2030. Depuis l’ouverture du centre de formation à Tsiafajavona en 2019, plus de 100 femmes de 32 villages ont déjà été formées, et plus de 2 000 foyers bénéficient de l’électricité. À Ambakivao, le projet est devenu un moteur de changement : il éclaire les maisons, libère les femmes, renforce la communauté et protège la nature. La lumière est là, et elle raconte une histoire de résilience, d’innovation et de confiance en l’avenir.