Un grand bond en avant pour le léopard des neiges
Pour la première fois, le Népal révèle une estimation de sa population de panthères des neiges, une étape historique pour la sauvegarde de cette espèce rare et insaisissable.
Le mystère des montagnes
Présent dans douze pays, le léopard des neiges est menacé dans chacun d’entre eux.
Majestueux et discret, le léopard des neiges (Panthera uncia) règne sur les hauteurs glacées de l’Himalaya et des montagnes d’Asie centrale. Surnommé « le fantôme des neiges », il incarne à la fois la beauté sauvage et la fragilité des écosystèmes d’altitude. Son rôle de grand prédateur en fait un indicateur clé de la santé de son environnement : lorsque les léopards des neiges prospèrent, c’est tout un équilibre écologique qui se maintient, celui des prairies, des proies, des forêts et des rivières dont dépendent aussi les populations humaines.
Pourtant, ce félin mythique est aujourd’hui menacé par la perte d’habitat, le braconnage et le changement climatique, qui bouleversent les glaciers et les pâturages de montagne. Jusqu’à récemment, nul ne savait combien il en restait réellement à l’état sauvage. Cette ignorance limitait les efforts de conservation et rendait difficile toute évaluation des progrès accomplis. Connaître leur nombre, leur répartition et leurs déplacements est une étape cruciale pour mieux les protéger. C’est tout le sens du travail engagé par le WWF et ses partenaires à travers le Programme mondial de protection du léopard des neiges et de ses écosystèmes (GSLEP) : réunir la science, les communautés et la coopération internationale pour assurer l’avenir du félin des neiges.
Sur les traces du félin des cîmes
" Protéger la panthère des neiges, c’est préserver tout un écosystème. Présente du Bhoutan à la Chine, cette espèce joue un rôle clé de prédateur et révèle l’état de santé des montagnes d’Asie centrale, dont dépendent aussi des millions d’humains."
En 2013, la Déclaration de Bichkek marque un tournant historique : douze pays d’Asie centrale et du Sud s’engagent à unir leurs forces pour protéger le léopard des neiges et les écosystèmes de montagne dont il dépend. Deux ans plus tard, le WWF renforce cet élan en lançant son premier grand plan d’action, définissant sa contribution au programme mondial Global Snow Leopard and Ecosystem Protection.
Depuis, nous agissons sur tous les fronts pour assurer un avenir à ce félin emblématique. Nos équipes œuvrent à limiter l’impact des projets d’aménagement menaçant son habitat et à apaiser les tensions entre l’animal et les communautés locales. En construisant des bergeries renforcées, nous aidons les éleveurs à protéger leurs troupeaux tout en préservant le léopard, garantissant ainsi une coexistence plus harmonieuse.
Sur le terrain, des pièges photographiques et des suivis scientifiques nous livrent chaque jour de nouvelles données sur la vie secrète du “fantôme des montagnes”. Ces informations sont essentielles pour comprendre ses déplacements, ses besoins et les menaces qui pèsent sur lui. Car mieux connaître, c’est mieux protéger.
Léopard des neiges sauvage (Panthera uncia), capturé par un piège photographique dans les montagnes du Ladakh, Himalaya indien / Léopard des neiges (Panthera uncia), vallée de Naltar, Pakistan / Jeune léopard des neiges (Panthera uncia)
Une première nationale et un espoir pour l’Himalaya
« Grâce à ces données, nous pouvons orienter nos efforts là où ils seront les plus efficaces et renforcer le lien entre les communautés et leur environnement. »
Le 20 avril 2025, le Népal a dévoilé les résultats de sa toute première estimation nationale du léopard des neiges : 397 individus recensés à travers sept régions montagneuses, avec une densité moyenne de 1,56 léopard pour 100 km². Une prouesse rendue possible grâce à des années de relevés de terrain, de pièges photographiques et d’analyses génétiques d’échantillons, menées en collaboration avec le WWF, le Département des parcs nationaux et de la conservation de la faune (DNPWC) et les communautés locales.
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Au-delà des chiffres, cette évaluation marque une avancée scientifique majeure et apporte une contribution inédite à la connaissance de l’espèce. Elle offre désormais une base solide pour orienter les actions de protection, notamment dans les zones non protégées où subsistent encore de nombreux léopards des neiges. Pour le WWF, ce succès illustre la puissance de la coopération entre la recherche, les pouvoirs publics et les habitants des montagnes.
À l’échelle de l’Himalaya, cette avancée s’ajoute aux recensements déjà menés en Inde, au Bhoutan et en Mongolie. Ensemble, ces pays esquissent la carte d’un espoir nouveau : celui d’un futur où le léopard des neiges, gardien silencieux des cimes, continuera de veiller sur les glaciers et les rivières vitales de l’Asie.
